Chương 2: Chu ma đằng
Gã nhìn xuyên qua khoảng trống ở tròng mắt chiếc mũ trụ bằng da, và thấy một điểm đen đang lao vút tới.
Encrid giơ tấm khiên được cố định chặt vào mu bàn tay trái lên.
Tung.
Một cảm giác nặng trịch truyền đến.
Anh định dùng lực gạt lệch đòn tấn công đó đi, nhưng chỉ thành công được một nửa khiến cánh tay bầm tím và đau nhức.
Encrid vung lưỡi kiếm chém thẳng xuống đỉnh đầu tên vừa đâm giáo tới.
Pẹc.
Theo phản xạ, gã kia cúi rạp cổ xuống khiến lưỡi kiếm rơi chệch sang vai.
Một tiếng động nặng nề vang lên khi lưỡi kiếm nện vào tấm giáp vai, khiến kẽ tay anh tê dại.
“Khốn kiếp, tao sẽ giết mày.”
Tên địch lầm bầm, đoạn nắm ngắn thân giáo lại rồi vung mạnh.
Đó là một kỹ năng được bài bản.
Encrid chẳng mảy mai suy nghĩ, lập tức dùng lòng bàn chân đá thẳng vào bụng gã.
“Ặc.”
Tên trúng đòn mất thăng bằng rồi ngã ngửa ra phía sau.
Cận chiến, một cuộc chiến gần như hỗn chiến.
Khi tiền tuyến của quân ta và quân địch đan xen và hòa lẫn vào nhau, sự hỗn loạn giữa ta và địch là điều hiển nhiên.
Nói cách khác, ngã xuống đồng nghĩa với cái chết.
Rời mắt khỏi tên vừa bị đánh gã, Encrid nắm chặt lấy tay cầm khiên và rảo mắt tìm kiếm đồng đội.
Mất đi lý trí và lao lên điên cuồng chỉ chuốc lấy cái chết. Giữa chốn hỗn chiến này mà cố bắt chước phong thái của một cuồng chiến sĩ thì chẳng thể thành cuồng chiến sĩ được đâu, chỉ có nước biến thành một thây ma mà thôi.
Lý do anh có thể sống sót qua năm tháng dài đằng đẵng với chút tài năng tầm thường ấy.
Encrid hiểu rõ lượng sức mình.
‘Đừng có xông lên trước.’
Lưỡi kiếm từ đâu bay tới đã bị tấm khiên chắn lại.
Lưỡi kiếm đập trúng mép khiên khiến vành sắt móp méo đi.
Tấm khiên làm bằng gỗ thấm dầu bị vặn xoắn lại.
Xem chừng nếu đỡ thêm vài nhát nữa thôi là nó sẽ trở thành thứ vô dụng.
‘Tấn công ngắn gọn và đơn giản.’
Sau khi đỡ đòn, Encrid dồn lực vào bàn tay đang cầm kiếm rồi vung mạnh.
Tung.
Ngay sau đó, một cảm giác va đập nặng nề giáng thẳng vào kẽ tay anh.
Một tên địch xui xẻo bị nện thẳng vào đầu, ngã lăn quay sang một bên.
Ngực tên vừa ngã bị mũi giáo của quân ta đâm phập một nhược sâu hoắm.
Chiếc áo giáp vải thô được độn dày bởi vải lanh và bông không thể chịu nổi sức công phá từ mũi giáo, bị lõm sâu vào trong.
Tên trúng đòn giãy giụa tuyệt vọng để tìm đường sống.
Phập! Phập! Phập!
Người lính phe ta liên tục lặp đi lặp lại cùng một động tác.
Mặc kệ đối phương có đỡ hay không, anh ta giữ khoảng cách và mạnh mẽ đâm thẳng mũi giáo tới.
Phập.
Cuối cùng, mũi giáo cũng đâm thủng lớp giáp và cắm sâu vào thân thể của tên địch xấu số.
“Khục.”
Ói ra một búng máu đặc quánh, gã run lẩy bẩy rồi bám chặt lấy phần cán giáo đang cắm phập vào bụng mình.
“ĐM, buông ra! Buông tao ra cái đồ khốn nạn này!”
Tên địch cố chấp bám lấy cán giáo cho đến phút cuối, trong khi người lính phe ta dứt khoát buông vũ khí của chính mình đi rồi chộp lấy cây giáo mà gã kia đang cầm.
Xác định xong tình huống đó, Encrid lùi lại phía sau và nín thở nuốt ngược hơi thở vào trong.
“Hộc, hộc, hộc.”
Anh thu trọn vị trí mình đang đứng, vị trí của đồng đội và cả vị trí của quân địch vào trong tầm mắt rồi khắc sâu vào tâm trí.
‘Xông lên là chết.’
Với thực lực của bản thân mà dám lao đầu vào giữa vòng vây địch thì chỉ có nước biến thành lớp phân bón rải trên chiến trường mà thôi.
Cũng giống như tên địch ban nãy vừa chết với cái lỗ thủng to gấp mấy lần rốn vậy.
Tên đó lao đầu về phía trước chiến tuyến trong sự kích động, nhưng thực lực thì cũng chỉ đến thế.
Có lẽ gã đã tự mãn vì trong suốt những ngày chiến trận vừa qua, gã từng may mắn hạ gục vài tên kém cỏi và xui xẻo hơn mình.
Hoặc đơn giản là gã gặp vận đen mà thôi.
Bởi vì gã đã vô tình dính phải lưỡi kiếm vốn chẳng hề nhắm mục tiêu cụ thể nào của Encrid.
Đã mấy ngày trời trời không mưa khiến mặt đất cứng đờ lại như đá tảng.
Máu tươi bắn tung tóe trên nền đất đó, nhưng điều đó chẳng thể làm vơi bớt sự khô khốc ấy. Dạo này trời hạn hán quá lâu rồi.
Cảm giác cổ họng như bị thiêu đốt, mùi tanh của máu từ tận sâu cuống họng trào ngược lên.
Encrid nuốt khan bọt biển, dùng mắt tìm kiếm các thành viên trong phân đội của mình.
Đương nhiên, trong cảnh hỗn độn này thì chẳng dễ gì mà thấy được.
Thay vào đó.
“Uaaaaa!”
Ai đó đang gào thét.
Khoảng cách chỉ vỏn vẹn hai bước chân. Một tiểu đội trưởng bên phe ta đang vung giáo đâm về phía trước.
“Mày đang làm cái trò gì thế.”
Bản thân động tác đâm thì rất tốt, nhưng gã ta lại tự hẫng chân, bàn chân phải vướng vào bàn chân trái rồi ngã nhào ra đất.
Rầm — gã ngã sấp mặt và làm rơi cả vũ khí.
“Mày đang cầu xin chúng nó giết mày đấy à?”
Cảnh tượng tên ngã sấp cứ ngẩng phắt cái đầu lên trông giống hệt như đang phủ phục cầu nguyện.
Encrid gạt phắt suy nghĩ ấy ra khỏi đầu và hành động.
Anh tiến bước lên trước, giơ cao tấm khiên, nín thở và dồn toàn lực vào cơ bắp.
Tung. Rắc.
Lưỡi kiếm của đối phương giáng mạnh vào chiếc khiên. Chấn động nặng nề truyền qua cánh tay lan tỏa khắp toàn thân.
Vừa vặn lúc đỡ được lưỡi kiếm thì chiếc khiên gỗ thấm dầu cũng nứt toác ra.
Encrid vứt phắt tấm khiên vỡ về phía trước, dồn toàn bộ sức lực bú sữa mẹ để vung mạnh thanh kiếm sang hai bên.
Từ phải sang trái một nhịp, rồi từ trái sang phải một nhịp thật lớn.
Vù, vù.
Keng!
Vũ khí của đối phương va chạm vào đúng nhịp anh vung từ trái sang phải.
Lưỡi kiếm chạm vào lưỡi kiếm tóe lửa, và anh có thể thấy rõ vũ khí của đối phương đang tuột khỏi lòng bàn tay.
Anh đã nhắm trúng khoảnh khắc đó.
Encrid không tin tưởng vào kiếm thuật nửa mùa của mình, thứ anh tin tưởng chính là sức mạnh cơ bắp mà mình đã dày công tôi luyện suốt thời gian qua.
Ít ra thì việc huấn luyện cũng đã đạt đến mức độ của một lính đánh thuê hạng ưu nào đó.
Đó là cơ hội do chính sức mạnh thể chất ấy tạo ra. Dẫu vậy, anh vẫn không lao đầu vào tấn công ngay. Giống như trong nguy hiểm luôn ẩn chứa cơ hội, thì trong cơ hội cũng luôn tồn tại hiểm họa vậy.
“Uaa!”
Tên địch mất vũ khí lảo đảo lùi lại rồi giơ tay lao tới.
Gã cứ ngỡ mình là một con gấu mãnh mãnh chăng.
Encrid làm bộ đâm kiếm rồi buông thõng nó xuống đất như ném đi, anh cúi gằm người xuống và dùng đòn vật hất văng kẻ đang lao tới ngã ngửa ra sau.
Bộ giáp sắt, mũ trụ, đủ loại vũ trang, cộng thêm trọng lượng cơ thể của một nam giới trưởng thành đè nặng lên phần thắt lưng và sống lưng anh.
Thật sự rất nặng.
Khoảnh khắc gánh trọn trọng lượng của đối phương trên lưng, phần thắt lưng và đùi anh như muốn gào thét.
Phớt lờ những tiếng gào thét ấy, Encrid dùng hết sức duỗi thẳng lưng và đứng bật dậy.
“Ực!”
Cơ thể tên địch lật nhào ra sau.
Chẳng cần phải ngoảnh lại nhìn cú ngã rầm thảm hại của gã làm gì.
Vị trí anh đang đứng vốn là một bước chân phía bên trong chiến tuyến do quân ta tạo ra.
Ở phía bên này, thường chỉ có thể chạm trán với ba loại kẻ địch.
Thứ nhất, những tên xui xẻo bị đẩy đưa chạy theo dòng người rồi cuối cùng phải đứng ở hàng đầu.
Thứ hai, những tên ngốc nghếch tràn ngập sự tự mãn sau mấy ngày chiến đấu.
Thứ ba, những kẻ thực thụ có thực lực và đang nắm quyền chủ động trong trận chiến.
Tên vừa bị hất ngã ra sau lúc này chính là kiểu đầu tiên.
Vì buông xuôi phó mặc cho số phận rồi ngã vào giữa đám quân địch nên gã ta cầm chắc cái chết.
Encrid nhặt thanh kiếm rơi dưới đất lên.
Anh thấy người lính ngốc nghếch vì xung phong hục hặc tự vấp chân ngã lúc nãy đang lồm cồm bò dậy.
Và anh cũng thấy một nửa chiếc mũ giáp của gã ta đã bị vỡ toác từ lúc nào chẳng biết.
Máu tươi từ trên đỉnh đầu vẫn đang rỉ ra.
“Đúng là cái thằng có số sướng đến phát bực.”
Hơn nữa, mới khi nãy chính anh là người đã cứu mạng gã ta.
Nói chung đây là một tên có vận may cực kỳ tốt. Hơn nữa, anh cũng quen biết gã.
“Bel, đầu mày bị nát bét đến mức mất trí luôn rồi à?” Encrid cất lời.
Người lính có chiếc mũ giáp bị vỡ một nửa, Bel, vừa đưa tay lau vết máu đang chảy qua trán vừa đáp:
“Khừ, mẹ kiếp, xui xẻo thật, suýt nữa thì đi đời nhà ma.”
“Suýt chết thì lo mà che chở cái lưng giùm tao cái.”
Giữa chốn chiến trường hỗn loạn này, một người lính bình thường rất khó để nắm bắt toàn cục chiến thế. Vai trò chủ yếu của một đội trưởng kiêm thập phu trưởng không phải là chỉ huy tổng lực mà là truyền đạt mệnh lệnh cho tiểu đội của mình.
Nhưng Encrid lại có thể cảm nhận được chiến thế.
Chính xác hơn là bằng trực giác.
‘Tình hình không ổn chút nào.’
Trải qua một khoảng thời gian dài đằng đẵng hít thở mùi máu tanh và lưỡi kiếm của chiến trường.
Những năm tháng đó tuy không ban cho anh tài năng kiếm thuật thiên bẩm, nhưng ít nhất cũng giúp một kẻ tầm thường như anh đánh hơi được hướng đi của chiến trận.
Thú thật mà nói, đó hoàn toàn chỉ là linh cảm.
Nhưng chính linh cảm đó đã cứu mạng anh không biết bao nhiêu lần.
“Ta có cảm giác trận này dữ nhiều lành ít rồi đây.”
“Hừm, cứ cho là vậy đi.”
Bel vừa đáp lời vừa lau vết máu trên đầu, cầm lấy vũ khí của mình rồi di chuyển với tốc độ lúc nhanh lúc chậm.
Cầm cây giáo trên tay, Bel vừa cảnh giác xung quanh vừa bước đi hai bước.
Phập.
Một tia chớp xé gió bay tới xuyên thủng qua đầu gã.
Đúng ngay khoảng trống giữa chiếc mũ giáp đã bị cắt cụt một nửa.
Một mũi tên bay xé gió găm thẳng vào đầu gã. Sức mạnh của mũi tên mạnh đến mức làm con ngươi của Bel bật văng ra ngoài, đập thẳng lên bộ giáp da của Encrid.
‘A.’
Bel thậm chí còn chẳng kịp thốt ra một tiếng rên rỉ ngắn ngủi nào trước khi chết. Miệng gã vẫn còn há hốc ra ngậm ngùi.
Encrid quay đầu nhìn sang hướng khác.
Phía bên kia bầu trời, chính xác hơn là giữa không gian. Một khoảng không gian chẳng thể gọi tên chính xác bằng lời.
Một tia sáng và một điểm sáng lóa lên.
Khoảnh khắc nhìn thấy nó, anh thừa biết rằng thứ đó sắp sửa cắm phập vào đầu mình.
Encrid nhắm nghiền mắt lại.
Trên đời này có mấy ai giữ được sự thản nhiên khi đối mặt với cái chết?
Và Encrid cũng không phải là ngoại lệ.
Vừa nhắm mắt lại, những thước phim quá khứ bỗng ùa về như giấc mơ của ngày hôm qua, tua nhanh qua trước mắt đúng như người ta vẫn gọi là khung cảnh “chạy đua trước khi chết” (chu ma đằng).
Cảm giác thời gian như trôi chậm lại.
Tiếng ồn ào của chiến trường bỗng chốc tan biến, ngay cả việc hít thở cũng trở nên vô cùng chậm chạp.
Thịch, thốc!
Cảm giác ấy nhanh chóng biến mất. Khung cảnh hồi ức cũng tan biến, tiếng ồn ào của chiến trường lại dội vào tai và anh nhận ra mình vẫn đang hít thở đều đặn.
“Cậu tính cầu nguyện tạ ơn vì đã được sống sót đấy à?”
Đó là tên thủ hạ của anh.
Một trong những thành viên thuộc thập đội dưới quyền.
Chính gã đã đẩy anh ra, và mũi tên thì cắm phập xuống đất.
“Rem.”
Encrid cất tiếng gọi tên gã.
“Nghe nói trận chiến lần này có sự xuất hiện của cái tên khốn kiếp nào đó sở hữu đôi mắt chim ưng hay lông vũ gì đấy, lo mà cẩn thận tên đạn đấy nhé.”
“Cẩn thận mà tránh được chắc?”
“Tao sẽ xơi tái chúng nó, cứ chờ đấy.”
Đúng là cái thằng điên theo một cách rất riêng.
Encrid thầm nghĩ trong lòng rồi gác đầu gò bó.
“Sao nào, ý chú là muốn từ bỏ cuộc sống này hay gì? Hôm nay thấy cậu trốn luyện tập mà lăn ra ngủ trưa cơ mà.”
Rem vừa nói vừa cười cợt.
“Lo chuyện bao đồng à?”
“Lỡ người ta muốn chết mà tôi lại cứu thì đâm ra áy náy lắm.”
“Mả cha nhà cậu, có ai lại muốn chết bao giờ chứ.”
Việc ăn cơm chiến trường không có nghĩa là đi cầu nguyện tự sát.
“Lúc bình thường thì đánh đấm sung sức lắm cơ, mà sao cứ đến thời khắc quan trọng là lại nhắm tịt mắt vào thế.”
“Cậu tưởng tôi thích nhắm mắt chắc?”
Hình như lúc nãy anh cũng vừa hỏi lại một câu tương tự thế này thì phải.
Rem đang cầm một cây rìu ở tay phải và một cây giáo gãy ở tay trái.
Đó là lối chiến đấu toàn diện có thể sử dụng thành thạo mọi loại vũ khí từ kiếm, rìu cho tới vũ khí cùn.
Gã giơ tay phải đang cầm rìu lên, dùng ngón cái gãi sồn sột lên đỉnh đầu.
Nhưng trông có vẻ chẳng dễ chịu chút nào.
Bởi vì gã đang gãi trên cái mũ giáp cơ mà.
“Mẹ kiếp, cái mũ giáp này thối không ngửi được.”
“Cái này thì tôi đồng ý với cậu.”
“Sắp chết đến nơi rồi thì phải tập trung cao độ vào chứ.”
Rem nói thế.
Đó là câu nói quen thuộc của gã. Encrid cũng hiểu rõ ý nghĩa của câu nói ấy là gì.
Rem vẫn thường hay nói như vậy.
Vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc sắp chết, khoảnh khắc đoạn tấu cuộc đời hiện về, con người ta sẽ đạt đến sự tập trung tột độ của siêu nhân. Hãy tận dụng khả năng đó vào chiến đấu đi.
Mẹ kiếp, làm sao mà làm được chứ?
Đó chính là tài năng.
Giữa ranh giới mong manh giữa sự sống và cái chết, vẫn có thể mở to mắt nhìn thẳng vào đối phương để hoàn thành nhiệm vụ của mình.
“Tập trung cái khỉ gì.”
Encrid càu nhàu.
“Ừ thì, nếu được chết đi sống lại vài trăm lần để học hỏi thì tốt thật đấy, nhưng mạng người chỉ có một thôi. Thôi, gặp lại sau nhé.”
Rem cười khì khì một tiếng rồi lại nhanh nhẹn lao vút vào giữa lòng chiến trường.
Đúng là một tên giỏi chiến đấu thật đấy.
Encrid lại dồn toàn bộ sự chú ý vào cuộc chiến.
Chiến đấu với một người lính phe ta sát cánh bên vai. Lặp đi lặp lại việc đó.
Encrid đâm thẳng thanh kiếm về phía trước.
May mắn thì đâm trúng, xui xẻo thì đối phương né được.
Nếu không phải cả hai thì.
Tung.
Đó sẽ chỉ là một cú va đập nhẹ nhàng tựa như đầu kiếm lướt qua.
Mũi kiếm không thể đâm thủng bộ giáp của đối phương, cứ thế dùng lực đẩy gã lùi lại giống như một thứ vũ khí cùn.
“Hừ.”
Tên trúng đòn rên rỉ lùi lại phía sau, và chiếc búa chiến của người lính phe ta chạy ngang qua đã giáng thẳng vào đầu gã.
Bốp.
Anh gạt bỏ mọi tạp niệm ra khỏi đầu.
Chỉ riêng việc đỡ, né, và vung kiếm trước những lưỡi kiếm, mũi giáo, dùi cui đang lao xối xả trước mặt thôi cũng đủ khiến dây thần kinh của anh cháy rụi rồi.
Vì không có khiên nên cảm giác rất bất an, anh đành nhặt một cây rìu rơi trên mặt đất để dùng tạm làm khiên chắn.
Vẫn tiếp tục duy trì việc đặt đồng đội ở xung quanh để phòng thủ, tấn công và đâm chém. Lộ ra sơ hở nào là anh lại tung ra những đường kiếm nửa mùa đã được mài giũa bấy lâu nay.
Chân trái bước lên trước, chuyển dịch trọng tâm cơ thể, mũi kiếm giữ thẳng và không được lỏng tay.
Đó là một cú đâm.
Chỉ cần cơ bắp căng cứng vừa độ, sự tập trung và nhạy bén để chớp lấy thời cơ thì việc thành công là hoàn toàn có thể.
Keng, keng keng keng keng!
Cú đâm của Encrid chỉ thành công một nửa.
‘Khừ.’
Anh vốn nhắm vào khe hở giữa mũ giáp và giáp ngực, nhưng đối phương lại di chuyển khiến đường kiếm bị lệch hướng.
Tuy có để lại một vết chém dài trên cổ tên địch, nhưng khó mà coi đó là một cú đánh chí mạng.
Đôi mắt đẫm máu của tên đang rỉ máu trừng trừng nhìn vào Encrid.
Trong ánh mắt ấy tràn ngập sát khí. Gã không nói một lời mà nghiến chặt hàm răng kêu kèn kẹt.
‘Nguy hiểm.’
Trực giác chiến trường mách bảo anh như vậy.
Trong lúc Encrid lùi lại phía sau, một người lính phe ta đã tiến lên trám vào chỗ trống đó.
Gã kia lặng lẽ cúi rằm người xuống, dùng nắm đấm đang nắm chặt thanh đoản kiếm nện thẳng vào ống chân của người lính phe ta.
Rắc.
Tiếng xương gãy vang lên khô khốc.
“Ưc!”
Ngay khi người lính bị gãy ống chân ngã gục xuống, tên lính địch liền rút đoản kiếm đâm thẳng vào cổ gã.
Động tác đâm phập rồi rút ra vô cùng tự nhiên. Tựa như một phân cảnh đã được dàn dựng sẵn trong vở kịch vậy.
Máu tươi trào ra nhuộm đẫm bộ giáp ngực của gã.
Tên địch thản nhiên đẩy cái xác của người lính vừa ngã xuống sang một bên.
‘A.’
Khoảnh khắc chạy đua trước khi chết (chu ma đằng).
Ranh giới giữa sự sống và cái chết.
Bên ngoài chiếc đèn lồng đang tỏa sáng rực rỡ, vô số bức tranh lướt qua. Những bức tranh ấy chính là cuộc đời của Encrid.
Tựa như giấc mơ của đêm ngày hôm qua.
Đoạn cuối của cuộc đời ấy, khoảnh khắc mọi thứ lướt qua, lưỡi kiếm của đối phương đã đâm thủng cổ Encrid.
Đó chính là tên địch đã bắt chước hoàn hảo cú đâm mà anh vừa tung ra lúc nãy.
Một cú đâm hoàn hảo. Ít nhất là trong mắt Encrid lúc bấy giờ.
Khi cảm giác đau đớn như thiêu như đốt lan truyền từ cổ khắp toàn thân.
Encrid đã đối mặt với khoảnh khắc giữa sự sống và cái chết, và cuối cùng anh cũng hiểu được sự tập trung mà Rem từng nói đến là gì.
Chỉ có điều, mọi thứ đã quá muộn màng.
‘Phải chết mới học được bài học này sao?’
Trong tâm trí, Encrid thầm chửi rủa Rem và nhắm nghiền mắt lại.
Không, trái tim anh đang tự động hành động theo ý muốn của nó.
Sự khao khát, thèm khát, mãnh liệt.
‘Ta rất muốn sử dụng kiếm thật giỏi.’
‘Ta muốn trở thành hiệp sĩ.’
‘Ta muốn trở thành một anh hùng.’
Cuối cùng, một Encrid không thể đạt được điều đó chỉ đành an phận kiếm chút tiền cỏn con để định cư ở một ngôi làng bình thường và cất nhà sinh sống.
Nhưng anh đã không làm thế. Anh không thể làm thế.
Bởi vì ngọn lửa đang rực cháy trong lồng ngực không cho phép anh buông xuôi như vậy.
Cho đến tận khoảnh khắc cuối cùng, tiền kiếm được từ máu trên chiến trường vẫn bị anh ném phắt vào những lớp học kiếm thuật vô tích sự.
‘Lẽ ra mình có thể làm tốt hơn.’
Nếu như có thêm thời gian.
Anh nghĩ rằng nếu như vào những lúc người ta ngủ ngon giấc, những kẻ được gọi là thiên tài hay thần đồng kia đang vui chơi mà bản thân mình chịu khó vung kiếm thêm một chút nữa thôi thì mọi chuyện đã khác.
Phân đoạn cuối cùng của chu ma đằng, gương mặt của người mà anh từng dùng chính sức mình để cứu vớt lần đầu tiên cũng là duy nhất hiện lên.
“Chiếc bùa hộ mệnh này sẽ chuyển động theo ước nguyện của ngài hiệp sĩ đấy ạ.”
Người tặng chiếc bùa hộ mệnh đó chính là mụ trưởng thôn của ngôi làng túp lều tranh.
Bà cụ rụng mất vài chiếc răng cửa nên mỗi khi nói chuyện lại phát ra tiếng gió rít.
Sự hối hận và khát khao đan xen lấp đầy lồng ngực anh bằng một cảm xúc chưa từng có trước đây.
Đó là sự hối tiếc.
‘Lẽ ra vung kiếm thêm vài nhát nữa thì kết quả đã khác rồi phải không?’
Hai chữ tử thần thấm đượm vào thể xác. Phía bên kia đôi mắt đang nhắm nghiền, anh có thể nhìn thấy dòng sông đen ngòm.
Và Encrid chợt hối hận vì buổi trưa hôm nay anh đã chọn ngủ trưa thay vì vung kiếm luyện tập.
Nếu lúc đó cố gắng thêm một chút nữa thôi, thì biết đâu cú đâm cuối cùng đã thành công rồi thì sao.
Trên dòng sông đen ngòm, một người chèo đò không rõ mặt đang ngồi trên chiếc thuyền độc mộc.
Người chèo đò ấy cất tiếng hỏi:
“Cậu thực sự nghĩ thế à?”
Hả?
“Cậu thú vị thật đấy.”
Ể?
“Vậy thì cứ thế đi nhé.”
Kẻ chèo đò không miệng cất lời. Chẳng rõ âm thanh đó phát ra từ đâu. Vùng miệng của gã tối thui tựa như đang quàng một chiếc khăn bịt mặt màu đen vậy.
Encrid chẳng thể thốt lên được lời nào.
Anh hoàn toàn mất đi ý thức và rồi mở bừng mắt tỉnh dậy.
Keng, keng, keng.
Tiếng người gác đêm đập vào những món đồ bằng sắt.
Chính xác hơn là tiếng dùng muôi múc canh đập vào cái nồi.
Âm thanh quen thuộc đánh thức buổi sáng.
“…”
Không nói một lời, anh nghiêng đầu nhìn sang bên cạnh.
“Lại mơ thấy giấc mơ quái quỷ gì à?”
Tên thuộc hạ bên cạnh, Rem, lồm cồm ngồi dậy từ chiếc dã chiến sàng rồi xỏ chân vào đôi bốt trong sự làu bàu.
“A, cái con bọ chết tiệt này.”
Bọ trong giày.
Encrid chớp chớp mắt.
Những chuyện xảy ra vừa rồi sống động như thật đến mức khó lòng gọi đó chỉ là một giấc mơ.
“Phì.”
Rem nhổ nước bọt, phủi con bọ ra rồi dùng chân giẫm chết nó.
Dưới nền đất còn lại dấu vết hỗn hợp giữa dịch cơ thể của con bọ và nước bọt.
(Chú thích: Các thuật ngữ quân sự và vũ khí trong chương như “vải thô độn lanh/bông” dịch từ 갬비슨 – Gambeson, mũ trụ giáp da, và từ 주마등 – Chu ma đằng chỉ hiện tượng ký ức cuộc đời lướt nhanh như đèn kéo quân trước lúc lâm chung).