Chương 4: Trái tim dã thú
“Toàn quân tập hợp! Tiểu đội 4 tập kết!”
Tiếng hô vang dội của đội trưởng vọng đến trước lính trại.
Cảm giác thỏa mãn tràn ngập trong lồng ngực suốt cả một ngày dài, và giờ đây, khoảnh khắc khép lại ngày hôm đó đã bắt đầu điểm nhịp.
Đó là buổi chiều tà khi ánh mặt trời dần ngả về phía tây.
“Nói một cách đơn giản thì, đây không phải là kỹ năng có thể học được bằng thể xác. Cho nên dù cậu có trăm bề luyện tập vô ích thì cũng chẳng giải quyết được gì. Nhưng mà, nhìn cái cách cậu lĩnh hội được ngần này qua các buổi huấn luyện thì thật khó để mà bảo là cậu thiếu tài năng đấy, phải không?”
Theo tiếng gọi của đội trưởng, Rem vừa di chuyển vừa cất lời, giọng điệu bất ngờ nghiêm túc hơn hẳn ngày thường.
“Thế á?”
Encrid chỉ lơ đễnh đáp lại một câu cộc lốc.
Nói ra những chuyện kỳ lạ đã xảy ra với bản thân chẳng khác nào tự chuốc lấy rắc rối, vì có kể ra cũng chẳng ai thèm tin. Mà ngộ nhỡ họ có tin thật đi chăng nữa thì lại càng phiền toái hơn.
Lỡ như chuyện này bị đồn thổi ra ngoài thì sao?
Nếu đây thực sự là ơn phước từ thần linh ban tặng thì còn đỡ, nhưng chỉ cần sơ sẩy để lộ chút sơ hở thôi là thể nào cũng được mời đi đối chất thẳng với vị linh mục thuộc tòa án dị giáo ngay tắp lự.
Đến gặp mấy gã dị giáo đồ đó thì liệu có cái kết cục nào tốt đẹp hay không?
Đừng có mơ.
Nhẹ thì bị đem lên giàn hoả thiêu, còn nặng nhất chắc chắn là một “bữa tiệc” tra tấn hành hạ đến chết.
Chẳng có ai trên đời này lại đi khát khao cảnh bị đóng đinh vào cơ thể hay bị nhổ sạch móng tay móng chân cả.
Đương nhiên, Encrid cũng không ngoại lệ.
Thời còn làm lính đánh thuê, anh từng tận mắt chứng kiến không ít người phải chịu cảnh oan ức chỉ vì bị vu oan là dị giáo.
Thậm chí có những lúc anh còn lén lút giúp đỡ, che chở cho một vài người trong số họ ở phía sau.
Nếu mấy tên đó mà biết chuyện, khéo chúng lại mỉa mai rằng ngay cả chuyện tự sát mà gã cũng phải chọn cách chết cho thật oái oăm ấy chứ.
Đó là một việc nguy hiểm đến tính mạng.
Dẫu vậy, anh vẫn làm. Bởi vì giúp đỡ những con người ấy là điều đúng đắn nên làm.
Nếu đến cả chút nghĩa cử ấy mà cũng chẳng dám làm, thì cuộc đời của một kẻ chuyên múa kiếm thuê mạt hạng như anh cũng chẳng còn chút ý nghĩa nào để mà tiếp tục tồn tại.
“Cái vẻ điềm tĩnh quái quỷ gì thế kia? Trông khó ưa hết chỗ nói, hay là chú mày vừa vớ được thỏi vàng khối ở đâu đấy hả? Hay tính đường đào ngũ ngay hôm nay thế? Không biết là ‘của ngon vật lạ’ kiểu gì mà lại dám ăn mảnh một mình thế hả?”
Vàng khối ư……
Thứ mà anh vừa vớ được còn có giá trị hơn cả vàng khối ấy chứ.
“Câm mồm và đi theo tao.”
Mệnh lệnh tập trung đã được hạ xuống, đây là lúc phải hành động.
Encrid đưa tay áo quẹt qua loa lớp mồ hôi đang túa ra đầm đìa trên trán.
Cảm giác nếu cứ để nguyên thế này mà đội mũ giáp lên thì thể nào mùi hôi thối cũng xộc lên nồng nặc cho mà xem.
Nhưng trong tình cảnh nước sôi lửa bỏng này, đời nào có chuyện xin phép chạy ra bờ suối để tắm rửa sạch sẽ rồi mới quay lại được.
Ngay cả cái tên Rem đứng bên cạnh từ nãy đến giờ thậm chí còn chẳng đổ lấy một giọt mồ hôi. Không hiểu rốt cuộc gã ta đã trải qua những bài huấn luyện kiểu gì mà lại có thể trâu bò đến thế.
Encrid thuộc biên chế Tiểu đội 4.
Anh sải bước di chuyển về vị trí tập kết của tiểu đội.
‘Liệu có hiệu quả không đây?’
Muốn lĩnh hội nó chỉ trong vỏn vẹn một ngày quả là điều bất khả thi. Dẫu vậy, ít nhất anh cũng đã nắm bắt được vài mánh khóe cơ bản.
Tất cả nhờ vào kinh nghiệm chết đi sống lại dưới lưỡi kiếm của kẻ thù.
“Chúng ta là!”
Đội trưởng hô vang khẩu hiệu.
“Tất thắng!”
Đội trưởng là một người tính tình ôn hòa, không có điểm gì quá nổi trội nhưng luôn tuân thủ nghiêm ngặt mọi mệnh lệnh từ cấp trên.
Cánh cửa địa ngục của chiến trường lại một lần nữa chuẩn bị mở ra.
Mặt trời trôi dần về phía tây, những vạt bóng tối nhập nhoạng bắt đầu bao trùm lên mặt đất.
Trái tim anh đập liên hồi.
Tại sao chứ?
Encrid tự hỏi chính mình.
Và câu trả lời nhanh chóng hiện ra trong đầu.
Sơ sở của sự sợ hãi.
Mới chỉ bị đâm chết có ba lần thôi đấy.
Cái cảm giác đau đớn thấu xương ấy, sự hoảng loạn đến nghẹt thở ấy, dù có phải trải qua bao nhiêu lần đi chăng nữa thì có lẽ bản thân cũng chẳng bao giờ quen nổi.
Encrid vô thức đưa tay xoa nhẹ vùng cổ.
Dù chẳng hề có một vết thương nào trên da thịt, nhưng anh vẫn cảm thấy nhói đau. Tựa như bản thân vừa nuốt trọn cả lưỡi dao sắc bén vào bụng vậy.
“Sao thế? Bộ định lo lắng đến mức không giữ nổi cái cổ trên vai nữa à?”
Rem đứng bên cạnh thì thầm.
“Tập trung tinh thần vào đi. Đây là chiến trường đấy.”
Encrid cất lời ngay khi tiếng hô “Toàn quân tiến lên!” vang lên, đồng thời nhấc chân bước đi.
Rem rảo bước nhịp nhàng sóng vai bên cạnh anh.
“Chính sự căng thẳng quá độ mới là thứ làm cơ thể cọc cạch cứng đờ ra đấy. Chẳng phải vì không muốn thế nên cậu mới đến học chiêu đó từ tôi đấy à?”
Đúng là không cãi vào đâu được. Thế nên nghe mới chướng tai làm sao.
Trái tim dã thú.
Rem từng bảo rằng trên đời này chẳng có mấy kẻ có thể học thành tài chiêu thức ấy.
Anh kìm nén lồng ngực đang đập thình thịch.
Hít thở thật sâu để điều hòa nhịp bước chân.
“Đấy, phải thế chứ. Hôm nay đừng có mà chết sớm đấy nhé, cái tên đội trưởng có giấc mơ quá hão huyền.”
Lắng nghe lời của Rem, Encrid thầm nhủ trong lòng rằng nếu hôm nay có vô tình bỏ mạng thêm lần nữa, thì từ ngày mai anh sẽ không bao giờ nhắc đến giấc mơ trở thành hiệp sĩ của mình nữa.
Chiến trường lại một lần nữa bày ra trước mắt.
Cuộc giáp lá cà bắt đầu.
Một ngày cũ kỹ lại lặp lại y nguyên. Đây là lần thứ tư Encrid trải qua ngày hôm nay.
Anh định bụng không thèm quan tâm đến chuyện cái khiên gỗ trên tay có bị đập vỡ hay không nữa.
Từ ngay từ đầu, mục đích của chiếc khiên rách này rốt cuộc là để làm gì cơ chứ?
Cố gắng gồng mình bảo vệ một tấm khiên gỗ ọp ẹp trước những đòn tấn công như vũ bão của gươm giáo, rìu búa đối phương chẳng khác nào một hành động ngu ngốc tự chuốc lấy bi hài.
‘Chi bằng…’
Mải suy nghĩ mông lung quá mức.
Bỗng nhiên, một vật gì đó vun vút xé gió bay thẳng tới ngay trước mắt.
Chẳng kịp thốt lên dù chỉ một âm thanh cụ thể, anh theo phản xạ lùi ngửa người ra sau đồng thời giơ chiếc khiên chắn về phía trước.
Toàn bộ cơ bắp trên cơ thể tự động căng cứng.
Bốp!
Mũi giáo của địch giáng một cú trời giáng vào đúng góc khiên.
Coi như là miễn cưỡng đỡ được.
Cảm giác nhức buốt lan dọc từ vai trái truyền xuống. Đó là một cú đâm dồn toàn bộ nội lực.
Tên lính địch rút cán giáo về phía sau rồi tiếp tục đâm bổ tới lần nữa.
Nếu là trước đây, cơ thể cứng đờ vì hoảng loạn sẽ chẳng tài nào phản ứng kịp.
Kết quả là sẽ lại giữ nguyên cái tư thế lóng ngóng đó để rồi tiếp tục đón nhận một cái chết lãng xẹt như những lần trước.
Nhưng giờ thì khác.
Tâm trí anh vô cùng tĩnh lặng. Nhờ sự tĩnh lặng đó mà anh đã nhìn thấy rõ ràng mũi giáo đang lao tới.
Tốc độ của nó chậm hơn gấp hai lần so với cú đâm từng cướp đi sinh mạng của anh.
Thế nên, hoàn toàn có dư thời gian để né tránh.
Anh dõi theo từng li từng tí đầu mũi giáo cho đến khoảnh khắc cuối cùng, rồi chỉ hơi nghiêng nhẹ đầu sang một bên.
Vù.
Mũi giáo sạt qua ngay sát mép chiếc mũ trụ.
Đó là một động tác né tránh uyển chuyển tựa như một tuyệt kỹ biểu diễn mà chưa từng có sinh mạng tầm thường nào ở kiếp trước dám làm.
Trái tim dã thú không bao giờ dễ dàng hoảng loạn trước hiểm nguy.
Chỉ với một cử động nhỏ gọn để né đòn.
Chừng đó khoảng trống thôi cũng đủ để mở ra một thế trận mới.
Sự tĩnh lặng trong tâm hồn đã mang lại cho anh một góc nhìn hoàn toàn khác biệt.
Trong tầm mắt của Encrid, khoảng hở chí mạng giữa chiếc mũ giáp và bộ giáp ngực của tên lính địch bỗng hiện lên rõ mồn một.
Khoảng hở vừa đủ để nhìn thấy phần cằm của đối phương.
Nói rộng thì chẳng rộng, nhưng bảo hẹp thì cũng chẳng phải.
Bởi vì nó vừa vặn đủ để một lưỡi kiếm lách qua.
Anh dồn sức đâm thẳng thanh kiếm từ dưới lên trên.
Chẳng cần phải dùng đến một kỹ thuật đao kiếm gì quá siêu phàm.
Phập.
Từ dưới hướng lên, lưỡi kiếm xuyên thẳng từ vùng cằm thấu ngược vào cổ họng.
“Ự… hự.”
Tên lính địch nôn ọe ra một bùm máu đặc quánh lẫn với những mảnh lưỡi bị cắt đứt.
Việc tung ra một nhát kiếm chí mạng nhắm vào điểm yếu hoàn toàn không đòi hỏi quá nhiều sức mạnh cơ bắp. Nhận thức lại bài học đó một cách sâu sắc, Encrid sực nhớ đến những lời mà vị giáo viên dạy kiếm thuật từng nói ngày trước.
“Chỉ cần dùng quỹ đạo di chuyển ngắn nhất để né tránh đòn tấn công của đối phương, thì mọi chuyện ở bước tiếp theo sẽ trở nên vô cùng dễ dàng.”
Hồi đó, dẫu trung tâm huấn luyện có đắt đỏ đến mấy thì nội dung dạy cũng chỉ có vỏn vẹn vài đường cơ bản.
Và thậm chí ngay cả những kiến thức ít ỏi đó, đã từng có lúc Encrid coi chúng chẳng khác nào những lời xàm ngôn nhảm nhí.
‘Quả nhiên tiền nào của nấy.’
Một trong những lời xàm ngôn ngày xưa nay đã trở thành hiện thực.
Động tác né đòn gọn gàng kết hợp với cú đâm ngắn gọn, hiệu quả mang lại quả thực vô cùng tuyệt vời.
Anh dùng chân đạp mạnh vào bụng tên địch để rút thanh kiếm ra.
Từ lỗ hỗng ngay dưới phần cằm, máu tươi lại tuôn trào ộc ộc thành từng dòng.
Tên lính địch ngã ngửa ra phía sau và gục hẳn.
“Thằng khốn này!”
Ngay phía sau, một tên địch khác gầm lên lao tới. Encrid hoàn toàn không hề thở dốc hay có chút hoảng loạn nào trong cách phản ứng.
‘Sáu bước chân.’
Encrid căn chuẩn khoảng cách với đối phương, tay cầm kiếm di chuyển nhanh gọn cắt đứt sợi dây da đang cố định chiếc khiên vào mu bàn tay trái.
Rột rột, sạt.
Rột rột.
Chỉ với hai nhát cắt, sợi dây da chằng chịt đã đứt lìa. Thói quen quấn chặt tấm khiên vào cẳng tay bằng dây da vốn là mẹo sinh tồn mà anh đúc kết được từ những ngày tháng lăn lộn chiến trường.
Nhờ cách này mà ngay cả giữa chốn loạn đao hỗn chiến, anh cũng không lo bị rơi mất khiên.
Nhưng bây giờ thì không cần nữa.
Tên địch lao đến. Encrid vung tay ném thẳng tấm khiên gỗ về phía trước mặt hắn.
Bốp!
Tên lính cầm giáo giật mình thót tim khi thấy một vật bay thẳng vào mặt, phản xạ theo bản năng là kéo giật hai tay lại để thủ thế.
Và thế là, cây giáo dài trên tay hắn cũng bị kéo lùi về phía sau.
Tốc độ di chuyển của đối phương vì thế mà cũng chậm hẳn đi.
Tấm khiên bè tuy chỉ che khuất tầm nhìn trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng chừng đó là quá đủ.
Vừa ném khiên xong, Encrid liền nhân cơ hội tầm nhìn của đối phương bị che khuất mà rướn người bước sang bên trái hai bước lớn.
Mũi giáp trụ sinh ra là để bảo vệ đầu, nhưng đồng thời nó cũng làm hạn chế đáng kể tầm nhìn hai bên.
Bản thân Encrid trước kia cũng từng trải qua không ít lần bị kẻ địch đột ngột biến mất hút ngay trước mắt như thế.
Và anh đã từng tận dụng chính nhược điểm đó để đánh lừa thị giác đối thủ, cúi gằm người xuống rồi dùng vai hất ngã nhào kẻ địch ra phía sau.
Đó chính là chiêu thức mà anh từng dùng trong chính cái ngày đầu tiên chết đi.
Chỉ là lần này, anh thực hiện nó một cách mượt mà và hoàn hảo hơn rất nhiều.
Mục tiêu là bên phải của đối phương. Trước khi lao lên, Encrid đã kịp quan sát kỹ lưỡng tư thế cầm vũ khí của gã. Tay trái cầm phần thân trước của giáo, còn tay phải giữ phía sau.
Đó là một kẻ thuận tay phải.
Những chi tiết tinh vi mà trước đây anh chẳng bao giờ để ý tới.
Đó chính là tầm nhìn được khai mở nhờ vào sự tĩnh lặng tuyệt đối của tâm trí.
Dù đôi khi những mẹo vặt này vẫn được áp dụng trong các cuộc giao tranh nhỏ lẻ hoặc đấu tay đôi, nhưng giữa chốn hỗn chiến đẫm máu này thì rất hiếm ai có thể giữ được sự tỉnh táo để mà dùng tới.
Đó là năng lực quan sát được mài giũa qua những năm tháng làm lính đánh thuê sinh tử.
Biết được đối thủ thuận tay phải đồng nghĩa với việc hắn ta sẽ rất khó khăn khi phải vung giáo chém hoặc đỡ đòn sang phía bên phải của mình.
Tên lính canh giật mình hoảng hốt đảo mắt liên hồi tìm kiếm.
Cũng phải thôi, tự nhiên con mồi ngay trước mặt bỗng dưng biến mất tiêu thì ai mà không hoảng loạn cho được.
Trong khoảnh khắc đối phương đang ngơ ngác quay đầu tìm kiếm, Encrid đã vòng ra phía sau gáy hắn, vung kiếm chém một đường chéo từ sau gáy hướng về phía trước ngực.
Bốp!
Bộ giáp của gã được thiết kế với phần vạt cao để che kín phần sau gáy.
Lớp vải thô dày dặn kết hợp cùng lớp da thuộc lót bên trong đã cản trở không cho lưỡi kiếm chém đứt lìa cổ họng hắn.
Lưỡi kiếm ngập sâu vào phân nửa phần gáy.
“Ự… ực… á.”
Đôi mắt tên lính địch trợn ngược lên đầy kinh hoàng. Một đôi mắt mở trừng trừng không giấu nổi sự hoảng loạn.
Máu tươi trào ra xối xả từ vết thương sâu hoắm ở sau gáy.
Dù phần cổ đã bị chém đứt một nửa, theo phản xạ sinh tồn, tên lính cầm giáo vẫn quơ tay vung vũ khí. Cán giáo va quệt một cái rõ kêu vào vai phải của Encrid.
Chẳng hề có chút sức sát thương nào. Hắn ta vốn dĩ đã là kẻ cận kề cái chết, hơn nữa góc độ vung tay lúc đó cũng không đủ để dồn lực vào đòn đánh.
Encrid dồn lực giật mạnh thanh kiếm đang cắm sâu ra ngoài.
Ục…
Có lẽ lưỡi kiếm đã vướng vào xương sống nên anh phải tốn khá nhiều sức mới rút ra được. Theo nhịp kiếm tuột ra, từng cục máu đông văng tung tóe khắp nơi.
Tranh thủ liếc nhanh tình hình chiến trường, Encrid cúi xuống nhặt một chiếc khiên bị nứt vành thay cho cây rìu ban nãy.
Bây giờ anh đã có đủ tâm trí để làm những việc đó.
‘Thì ra cảm giác này là thế này đây.’
Mọi thứ diễn ra thật dễ dàng. Giữa chiến trường ngập ngụác tử khí, người ta thường chẳng thể phát huy nổi dăm ba phần công lực thực tế của bản thân.
Đó là chuyện hiển nhiên.
Đứng giữa lằn ranh sinh tử, hỏi mấy ai có thể giữ được sự bình tĩnh như lúc ở hậu phương tập luyện?
Tuy nhiên, dẫu ngoài kia vẫn có những kẻ cuồng chiến càng đánh càng hăng máu, nhưng phần lớn đều rơi vào trạng thái hoảng loạn tột độ.
Trước khi trải qua ba cái chết liên tiếp, Encrid cũng từng là một kẻ kém cỏi như thế, nhưng hiện tại thì mọi chuyện đã hoàn toàn khác.
‘Chắc chắn sẽ làm được.’
Nhát đâm chí mạng đó, biết đâu chừng mình hoàn toàn có thể đối đầu và hóa giải nó.
Dĩ nhiên, những gì Encrid vừa làm được chẳng thể thay đổi được toàn cục chiến thế.
Anh cũng chỉ là một người lính vô danh tiểu tốt chiến đấu có phần khá khẩm hơn một chút mà thôi.
Cục diện trận chiến vẫn không hề thay đổi.
Nhưng đối với riêng cá nhân Encrid mà nói, đó là một bước tiến vĩ đại.
Sau khi hạ gục thêm hai ba tên địch nữa.
“Á!”
Bel lại một lần nữa vấp ngã nhào xuống đất.
Chính nhờ khoảng thời gian tâm trí được giữ ở trạng thái tĩnh lặng mà anh đã kịp thời nhận ra và kéo gã đứng dậy.
“Cậu có sao không đấy?”
“Mẹ kiếp, tự dưng ở đâu lại có cục đá ngáng chân thế này không biết.”
Đây là một bãi đất khô cằn.
Việc thỉnh thoảng có vài hòn đá nhô lên là chuyện hết sức bình thường.
Chỉ là do cái chân của Bel tự vấp vào nhau mà ngã thôi.
“Lo mà giữ cái đầu cho cẩn thận vào.”
Encrid vừa nói vừa siết chặt bàn tay đang nắm lấy Bel, không hề lỏng lực chút nào.
“…Tay đau quá, buông ra cái coi.”
Bel lầm bầm phàn nàn.
Chiếc mũ giáp đã bị vỡ một nửa, phần đầu dính đầy máu tươi, đôi mắt của Bel hiện lên rõ mồn một.
Ánh sáng lóe lên từ mũi tên định mệnh, và rồi mũi tên ấy cắm phập xuyên qua đầu Bel.
Mọi thứ diễn ra đúng y như những gì anh đã biết trước.
Tuy nhiên, việc dò ra quỹ đạo của một mũi tên bay xé gió giữa chốn loạn quân chưa bao giờ là điều dễ dàng. Quả thực là một thử thách cực kỳ khó nhằn.
Encrid cố ý buông tay Bel ra đúng lúc.
Bel lảo đảo mất thăng bằng, nhưng rồi cậu ta cũng may mắn bấu víu và giữ được thăng bằng.
Bốp.
Phần đầu nổ tung.
Mũi tên bay tới xuyên thủng qua đỉnh đầu Bel.
Máu tươi bắn tung tóe lên tấm giáp ngực của Encrid.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy phần đầu của Bel phát nổ, Encrid lập tức cúi rạp người xuống sát đất.
Vù — một âm thanh sắc lẹm xé gió sạt qua ngay đỉnh đầu anh.
Chắc chắn là mũi tên tiếp theo.
Mũi tên bay tới cắm phập một cú đau điếng vào cái xác của người lính đồng đội ngã chết ở phía sau.
“Cậu vừa đi cầu xin nữ thần may mắn độ mạng xong đấy à?”
Ngay khi vừa ngẩng đầu lên, giọng nói quen thuộc của Rem đã vang lên bên cạnh.
Dù không thể cứu mạng Bel, nhưng ít nhất anh đã bảo vệ được cái đầu của chính mình.
Đương nhiên, kể cả khi anh không cúi xuống thì có lẽ Rem cũng sẽ ra tay cứu giúp thôi.
Đây là lần thứ tư, kịch bản lặp lại hoàn toàn y hệt.
“Ừ, đại loại là thế.”
Đáp lại câu trả lời bâng quơ của anh, Rem bật cười khúc khích.
Lớp mũ giáp hở mặt để lộ hàm răng trắng tinh của gã.
Trông thì có vẻ như một tiểu thư đài cát nào đó, nhưng cái nết ăn nói và hành xử thì đúng là bạo lực hết chỗ nói.
“Khá lắm. Nghe nói kẻ bắn ra mũi tên ác hiểm này có biệt danh là gì mà bầu sữa mẹ của chim ưng hay đại loại thế đấy, tôi phải đi tóm cổ tên khốn đó đây. Cậu lo mà thắp thêm chục nén nhang cầu nguyện với nữ thần đi nhé.”
“Trước khi đi tóm người ta thì lo mà cầu nguyện cho chính cái mạng của cậu trước đi.”
“Thế thì tốt quá còn gì. Nhớ cầu nguyện hộ tôi luôn phần đấy nhé.”
Rem dùng cán rìu gõ nhẹ hai cái vào ngực trái, đoạn quay người lao thẳng vào vòng chiến mãnh liệt.
Gã đi tìm kẻ mang danh hiệu đôi mắt chim ưng gì đó để tính sổ.
Encrid thầm cầu mong trong lòng rằng khi màn đêm buông xuống, anh có thể nghe được tin Rem đã chém đứt cổ tên cung thủ khốn kiếp đó.
Nhìn theo bóng Rem khuất dần, quân địch và quân ta lại ào ạt lao vào nhau như những con sóng dữ.
Cự ly giữa các hàng quân ngày càng thu hẹp, và bản năng mách bảo Encrid rằng tình hình chiến sự đang chuyển biến theo chiều hướng cực kỳ xấu.
Dựa theo ba lần trải nghiệm trước đó.
Quân ta đang dần rơi vào thế yếu và bị đẩy lùi.
Dẫu vậy, anh cũng chẳng thể làm gì khác ngoài việc tuân thủ quy tắc duy nhất.
Đó là sinh tồn.
Encrid cảm nhận được một thứ cảm xúc hưng phấn kỳ lạ đang bao trùm lấy toàn thân.
Bởi vì chẳng mấy chốc nữa, anh sẽ lại được chạm trán với tên lính có kiếm pháp siêu việt kia.
Và quả nhiên, chuyện gì đến cũng phải đến.
Đòn đâm uyển chuyển ấy lại một lần nữa nhắm thẳng vào đầu anh.
Lần này, thay vì né tránh, Encrid quyết định chủ động đưa lưỡi kiếm của mình đối chọi trực diện với mũi kiếm của đối phương.
Keng, keng, keng, keng, keng!
Tia lửa tóe lên rực rỡ giữa không trung.
Anh và tên lính địch bốn mắt nhìn nhau chăm chú.
‘Mày đỡ được ư?’
Ánh mắt đối phương như đang muốn thốt lên câu hỏi đó.
“Kiếm pháp của ngươi cũng khá đấy chứ.”
Tên lính địch cất lời khen ngợi rồi liên tục đâm ra những nhát kiếm tiếp theo.
Một nhát, hai nhát, ba nhát.
Lần đầu tiên anh dùng khiên đỡ, lần thứ hai anh lăn người né tránh, và đến lần thứ ba này, anh chọn cách vung kiếm phản công ngược lại.
Nhưng quỹ đạo ngắn ngủi của đường kiếm do Encrid vung ra chỉ chém hụt vào hư không.
Và đúng ngay khoảnh khắc Encrid vừa thu tay định rút kiếm về, một lực đánh cực mạnh từ phía sau giáng thẳng vào vùng thắt lưng anh.
Bốp!
“Hự…”
Tiếng rên rỉ nghẹn ngào chực trào nhưng bị anh cắn răng nuốt ngược vào trong.
Ngay lập tức, một đòn đâm chí mạng khác lại lao tới. Anh cố ý dồn toàn bộ trọng tâm cơ thể ngả hẳn về phía trước để biến cú ngã thành một pha lăn lộn tránh đòn.
Ý đồ thì không tệ, nhưng thời gian và góc độ lại quá tệ.
Phập.
Mũi kiếm lạnh ngắt đâm thủng phần xương quai xanh ở cổ, ngập sâu vào trong thịt.
Cảm giác đau đớn hệt như có một thanh sắt nung đỏ đang cào xé từng thớ thịt và xương tủy.
“Á… hự!”
Cơn đau dữ dội đến mức ngay cả một tiếng thét thành lời cũng không tài nào thốt ra nổi.
Khi anh vừa giơ tay định bấu lấy lưỡi kiếm đang cắm chặt trên người, đối phương đã dứt khoát rút phắt nó ra.
Có vẻ như tên đó thường xuyên mài giũa vũ khí rất cẩn thận nên lưỡi kiếm mới sắc bén đến vậy.
Cảm giác khi lưỡi kiếm bị rút ngược ra ngoài còn đau đớn tột cùng hơn cả lúc đâm vào.
Cơn đau buốt óc khiến trước mắt anh bỗng tối sầm lại toàn một màu trắng xóa.
Encrid nghiến chặt hai hàm răng đến mức rướm máu, quay đầu nhìn ra phía sau.
Đó là một tên lính địch vạm vỡ đang đứng chống nạnh, tay cầm một cây dùi cui gỗ sần sùi.
Chính là gã này đã đánhén lén vào thắt lưng anh lúc nãy.
“Đây là sự ban ơn dành cho ngươi.”
Tên lính từng giết anh đến ba lần cất giọng lạnh lùng, đoạn giơ cao thanh kiếm đâm thẳng xuống dưới.
Mọi thứ chìm vào hư vô.
Đôi mắt khép lại, bóng tối nuốt chửng lấy vạn vật.
Keng, keng, keng.
Tiếng muôi canh bằng sắt đập vào vỏ nồi lại vang lên đều đặn.
“Lần thứ năm.”
Mẹ kiếp.
Cứ ngỡ lần này sẽ thành công chứ.
“Cái gì mà lần thứ năm thế hả?”
Rem ở chiếc giường bên cạnh ngái ngủ cất tiếng hỏi.
“Bọ trong giày.”
Encrid đáp gọn lỏn rồi lồm cồm ngồi dậy.
Dù lại tiếp tục mất mạng, nhưng anh đã thu nhặt được những bài học vô giá.
Không, chính xác hơn là những bài học được đổi bằng đống học phí đắt đỏ quy đổi ra bằng từng thỏi vàng ròng khi xưa ở các trung tâm huấn luyện.
Rằng trên đời này chẳng có chuyện gì có thể một bước mà thành công ngay được.
Nếu một lần chưa đủ thì làm mười lần, mười lần chưa thông thì làm trăm lần.
Bình thường mà nói, chết một lần là chấm hết cuộc đời.
Nhưng ơn trời, Encrid lại có cơ hội được lặp lại vòng luân hồi này vô số lần.