Chương 5: Kiếm Pháp Vallen
“Ơ? Hả? Sao anh biết hay vậy?”
“Tôi không phải nhà tiên tri.”
Trước lời của Encrid, Rem phủi con bọ đang bò lọt vào trong bốt rồi nói với giọng điệu chắc nịch.
“Có phải đội trưởng thả vào không?”
“Tôi không thả.”
“Hừm.”
Rem vẫn mang ánh mắt nghi ngờ nhìn anh. Nhưng Encrid chẳng mảy may bận tâm đến ánh mắt ấy. Vì đó không phải là chuyện quan trọng lúc này. Encrid giơ chân dẫm nát con bọ mà Rem vừa rũ rơi xuống đất.
Cục.
Một cảm giác không mấy dễ chịu truyền qua lớp đế bốt.
“Phịch.”
Encrid nhổ nước bọt, tiện tay dùng chân giày bới chút đất bùn dưới nền che lấp xác con bọ đi rồi cất lời.
“Kỹ thuật ‘Trái Tim Dã Thú’, anh dạy tôi được chứ?”
“Hửm? Cậu vẫn nhớ chuyện đó à?”
Rem vừa chỉnh lại đôi bốt vừa đứng dậy nói.
“Chuyện này đâu phải thứ muốn quên là quên được.”
“Thế lúc cậu uống rượu giải sầu vì muốn quên đi là lúc nào?”
Lúc đó thì đúng là vậy. Trong giấc mơ cứ mãi hiện lên cảnh bị rìu chém đứt cổ, khiến anh cảm thấy sống chẳng khác nào chịu tội.
“Rốt cuộc là có dạy hay không?”
“Hôm nay cậu nhiệt tình sôi sục thế nhỉ? Được thôi, làm thì làm.”
Rem gật đầu.
“Jaxon, cậu chịu khó làm ca trực buổi sáng thay tôi nhé. Ngày mai tôi sẽ làm bù.”
Phải ăn thì mới có sức, cho nên dù có dùng bữa đi chăng nữa thì cũng chẳng cần phải lãng phí thời gian vào ba chuyện dọn dẹp bát đũa làm gì.
“Vâng, cứ để tôi.”
Jaxon là một đội viên luôn tươi cười và hòa đồng với mọi người. Cậu ta cũng sở hữu một tính cách bình dị đến mức khó hiểu vì sao lại có mặt ở nơi chốn này. Lần đầu gặp mặt, Encrid từng nghĩ Jaxon đóng vai trò là một kẻ điều phối hòa giải ở chốn này. Jaxon vừa thò tay phủi mái tóc màu nâu đỏ của mình vừa bước ra khỏi lều. Nhìn theo bóng lưng ấy một lúc, Rem xì mũi một tiếng rõ to.
“Tên khốn đó trông cứ có vẻ khó ưa thế nào ấy.”
Đương nhiên, nếu Jaxon thực sự làm tốt vai trò điều phối ở đây, thì có lẽ Encrid đã chẳng phải đặt chân đến nơi này. Jaxon có thể hòa rất tốt với các tiểu đội khác, nhưng lại có quan hệ khá tệ với các thành viên của Tiểu đội 4. Trừ Encrid ra, tất nhiên là vậy. Encrid vốn là người nhận được sự tín nhiệm kỳ lạ từ các đội viên dưới quyền. Không biết là vì cậu luôn âm thầm giúp đỡ họ giải quyết đủ thứ rắc rối, hay vì cái năng lực lóng ngóng trông có vẻ sắp làm tiểu đội trưởng đến nơi thế kia, chính Encrid cũng chẳng rõ nữa. Cậu chỉ đoán rằng nguyên nhân chắc chỉ nằm trong hai điều đó mà thôi.
Rem bước những bước hướng về phía ngoài lều. Encrid lặng lẽ bước theo sau.
“Đúng là một kẻ đáng ngờ. Trực giác bảo rằng hắn không phải hạng tốt đẹp gì, tốt nhất là đừng nên dây dưa quá gần.”
Thế còn anh thì sao? Encrid chỉ thầm hỏi ngược lại trong lòng. Chính là tên từng xích mích với cấp trên ở đơn vị cũ rồi tiện tay đấm gãy quai hàm của gã đó đấy, có mặt mũi nào mà thốt ra được câu này. Dù rằng Rem là ân nhân của chính anh. Ở đơn vị cũ, đặc biệt là Tiểu đội 1, họ thường nhìn Rem với ánh mắt hằn học muốn ăn tươi nuốt sống. Kẻ đã khiến quai hàm của tiểu đội trưởng bọn chúng ra nông nỗi đó thì chắc chắn không thể nào lọt nổi vào mắt xanh của chúng rồi.
Encrid không hề tranh cãi. Tranh cãi cũng chẳng thay đổi được điều gì. Chỉ tốn thời gian. Thà dành khoảng thời gian này để trau dồi thêm ‘Trái Tim Dã Thú’ còn hơn. Ngoài việc học hỏi ‘Trái Tim Dã Thú’ từ Rem, anh còn vô số việc phải làm.
“Nhất là việc thấy cậu thân thiết với đám Tiểu đội 1, lại càng khiến tôi thấy lấn cấn khó chịu.”
Được rồi, cứ cho là vậy đi. Thấy Encrid không thèm đáp lời, Rem liền dừng bước chân đang đi.
“Sao thế?”
“Đội trưởng à, hôm nay cậu lạ lắm đấy, bình thường thì đây phải là thời điểm cậu lên tiếng chê trách vài câu chứ?”
Đúng vậy. Nếu là bình thường, anh sẽ bảo rằng một kẻ từng đấm gãy quai hàm cấp trên thì không có tư cách nói những lời đó. Hoặc không thì anh sẽ bảo nếu không muốn thân thiết thì tốt nhất đừng nhìn mặt nhau từ đầu. Bởi vì anh luôn nghĩ rằng, thay vì xúi giục người ta trở nên thân thiết, chi bằng tách họ ra để tránh việc va chạm sứt mẻ còn hơn. Đó cũng chính là bí quyết giúp Encrid chèo lái Tiểu đội 4 đầy cá biệt.
“Tôi chẳng có gì để nói cả.”
Encrid cộc lốc cắt ngang lời. Rem liền đưa tay gãi đầu sồn sột.
“Đúng là một ngày kỳ lạ.”
Cả hai dùng bữa sáng xong rồi tìm đến bãi đất trống ở khu vực ngoài doanh trại. Việc luyện tập ngay giữa chiến trường thoạt nghe có vẻ kỳ cục và lạc lõng. Nhưng Encrid vẫn luôn làm thế từ trước đến nay. Với những kẻ quen thuộc thì đó chẳng phải là chuyện gì to tát. Những người đi ngang qua cũng chẳng buồn liếc nhìn hai người họ lấy một cái. Thế là buổi truyền thụ ‘Trái Tim Dã Thú’ lại tiếp tục.
“……Cậu chưa từng lén học lén lút tên nào khác ngoài tôi chứ? Chắc là không rồi.”
“Tôi chỉ lặp lại những gì đã học thôi.”
“Luyện tập mà có thể đạt đến trình độ này sao?”
Mỗi một cái chết thêm một lần là một kinh nghiệm xương máu. Encrid dễ dàng chấn chỉnh lại tâm lý hơn trước rất nhiều. Thấy vậy, Rem tuy mang ánh mắt ngờ vực nhưng rồi cũng tặc lưỡi bỏ qua với câu ‘Được thôi’.
“Theo tôi thấy, đội trưởng có thiên phú đấy chứ. Nếu đạt tới mức độ này.”
Rem thốt ra những lời tương tự như ngày hôm qua. Thiên phú sao, nếu thực sự có được thứ đó thì tốt biết mấy. Chỉ một lát trước, anh rốt cuộc vẫn không thể tránh được nhát rìu của Rem. Lưỡi rìu ấy dừng lại ngay trước cổ họng. Khoảng cách cận kề đến mức chỉ cần khẽ động cổ tay cũng đủ để lại một vết sẹo dài trên cổ.
“Phew, suýt soát thật đấy.”
Rem cười tủm tỉm lên tiếng. Hắn có vẻ khá đắc ý và hài lòng với cách học hỏi tiến bộ của Encrid. Nụ cười ấy thấp thoáng sự thỏa mãn khó tả. Encrid cũng cảm nhận được điều đó.
“Anh đã dùng thủ đoạn quái quỷ gì mà có thể vung rìu nhanh đến thế?”
Nhát rìu ban nãy. Tốc độ của chiếc rìu nhanh hơn cả những cú đâm từng tước đoạt mạng sống của anh không biết bao nhiêu lần. Lưỡi rìu áp sát suýt chạm vào lớp da thịt trên cổ, thực sự chỉ diễn ra trong chớp mắt. Dù thực tế là Encrid thậm chí còn chẳng chớp mắt lấy một cái, vậy mà anh vẫn bỏ lỡ quỹ đạo chuyển động của lưỡi rìu.
“Ừm, thiên phú chăng?”
Sau khoảng thời gian dài, Encrid chợt nghĩ Rem quả là một tên khốn đáng ghét hết chỗ nói. Dù sao thì bản chất hắn vốn dĩ là thế.
“Nếu chỉ luyện tập mà thành tài thì trên đời này còn có ai không biết múa kiếm nữa chắc?”
Rem cười ha hả. Cũng giống như việc anh vừa đọc được sự thỏa mãn trên nét mặt Rem lúc nãy, anh cũng nhận ra tên khốn này rất khoái chí khi được trêu chọc mình. Đúng là một gã quái đản. À mà nghĩ lại thì, trong tiểu đội này có mấy ai là người bình thường đâu chứ?
“Nếu luyện tập thêm nữa thì sao? Cố gắng nhiều hơn nữa? Vung kiếm không có cả thời gian ngủ thì sao?”
Encrid phản xạ thốt lên hỏi ngược lại. Đó là nỗi trăn trở kéo dài đằng đẵng của chính anh. Nếu không có thiên phú thì phải buông xuôi từ bỏ sao? Thay vì từ bỏ, Encrid đã chọn cách tiến bước, vậy thì thứ mà anh đang nắm giữ trong tay rốt cuộc là gì. Chỉ là ý chí không bao giờ mệt mỏi mà tiến về phía trước mà thôi. Nếu những kẻ được gọi là thiên tài bước đi mười bước, thì anh sẽ mang theo quyết tâm dù chỉ lết đi nửa bước, một phần tư bước nhưng vẫn kiên trì không ngừng nghỉ.
“Cha mẹ ơi. Hôm nay cậu đúng là kỳ lạ thật đấy. Đã nuốt nhầm lọ thuốc ‘Nghiêm Túc’ nào vào bụng đấy à?”
Rem vừa nói vừa gác vội cây rìu vào sợi dây thừng cột ngang hông.
“Không.”
“Đội trưởng.”
Rem cất giọng gọi Encrid hoàn toàn mất đi vẻ cợt nhả ban nãy. Cả hai nhìn thẳng vào mắt nhau. Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, Rem mở miệng.
“Con người mà không ngủ thì chỉ có nước cắm đầu xuống đất mà chết thôi.”
Run rẩy. Ngay khoảnh khắc dứt lời, gã khốn Rem cơ hồ run rẩy khóe miệng cố nén tiếng cười để rồi cuối cùng phì cười phá lên ha hả. Đó chính là câu trả lời cho câu hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu cứ vung kiếm không cần thời gian ngủ.
“Biến đi.”
Encrid giơ ngón tay thối – kiểu chửi thề mang tính chất toàn lục địa. Đó chính là hành động giơ ngón giữa lên. Rem cười khà khà rồi bảo mau đi ăn trưa thôi. Encrid không nài nỉ đòi dạy thêm nữa. Dục tốc bất đạt. Sự thật ấy Encrid hiểu rõ hơn ai hết.
Sau bữa trưa, anh dành thời gian kiểm tra lại kiếm pháp của bản thân. Những chiêu thức cơ bản đâm, chém, vung. Thứ được học tiếp theo sau kiếm pháp cơ bản chính là Kiếm Pháp Lính Đánh Thuê Phái Vallen. Nó không hề tầm thường chút nào. Anh đã phải lặn lội khắp nơi và tốn không ít tiền bạc. Đó không phải là loại kiếm pháp có thể học được chỉ bằng vài đồng bạc lẻ. Kiếm Pháp Lính Đánh Thuê Phái Vallen. Tuy chưa vươn tới tầm đẳng cấp của các hiệp sĩ đích thực, nhưng đó là bộ kiếm pháp khá có tiếng tăm trong giới lính đánh thuê. Nếu phải phân loại thì nó thuộc hệ thống Huyễn Kiếm (幻劍). Bản thân Vallen đã sử dụng nó theo phương thức nào thì anh không rõ. Nhưng ít nhất anh cũng đã tự thân ghi nhớ và thuần thục được một vài kỹ thuật trong số đó. Encrid dồn toàn bộ tâm sức vào đó.
‘Sau khi chết đi, dù một ngày có lặp lại vòng lặp, nhưng những gì đọng lại trên cơ thể thì không hề biến mất.’
‘Trái Tim Dã Thú’ không được học bằng đầu óc mà được khắc ghi bằng chính cơ thể. Điều đó có nghĩa là những gì lưu lại trên thể xác này vẫn sẽ nguyên vẹn như thế. Cơ thể bị vắt kiệt đến cùng cực. Anh vung kiếm đến mức những vết chai sạn dày cộm nơi lòng bàn tay lại nứt toác ra rớm máu. Bình thường binh lính không sử dụng kiếm. Thương giáo mới là vũ khí trang bị cơ bản của phần lớn bọn họ. Đó là đặc quyền có được nhờ vị trí đội trưởng Tiểu đội 4 mà thôi. Encrid không muốn buông thanh kiếm ra khỏi tay. Quá trình luyện tập cứ thế lặp đi lặp lại. Lòng bàn tay đau buốt, nhưng anh cắn răng chịu đựng. Thức ăn trong bụng vẫn chưa tiêu hóa hết khiến dạ dày nhói đau, nhưng anh vẫn cắn răng chịu đựng. Từng đầu ngón chân, đầu ngón tay, mọi giác quan đều được tập trung cao độ. Huyễn Kiếm vốn là thứ kiếm đạo dùng để lừa dối đối thủ. Bất cứ thứ gì có thể dùng để đánh lừa đối phương thì cứ việc đem ra sử dụng, đó là lời dạy của phái này. Trên thực tế, một số chiêu thức thuộc Kiếm Pháp Vallen đã sớm lan truyền rộng rãi trong thế giới lính đánh thuê. Ví dụ như kỹ thuật giả vờ vấp ngã để rồi bất ngờ đâm thọc đối phương. Không thể gọi đó là đê tiện được. Vì sinh tồn mà bất chấp thủ đoạn thì có gì là đê tiện cơ chứ? Nếu có ai đó nói rằng hiệp sĩ chân chính không bao giờ hành xử như vậy, Encrid chắc chắn sẽ chẳng buồn tranh luận với kẻ đó làm gì. Mỗi người đều có hệ giá trị quan của riêng mình. Và bản thân anh cũng có tiêu chuẩn sống của chính mình.
Khoảng thời gian cho phép là nửa ngày. Đôi chân không hề run rẩy. Nếu đến mức này mà chân đã bủn rủn thì những buổi luyện tập thể lực khắc nghiệt kéo dài suốt thời gian qua chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Đôi chân của Encrid vô cùng vững chãi.
“Thân thể tráng kiện đúng là một lợi thế lớn.”
Rem lên tiếng nói với Encrid vừa lúc quay trở về. Đúng lúc một tên thông truyền vừa vội vã chạy qua.
“Vì đây là thân thể đã trải qua hơn 20 năm rèn luyện mà.”
Encrid đáp lời qua loa rồi quay về vị trí của tiểu đội mình.
“Cố gắng chăm chỉ vận động để cái thân thể tráng kiện này không biến thành con bù nhìn cho người ta tập tành chém giết nhé.”
Ngay trước thời khắc chiến trận bùng nổ, Rem lại bắt đầu cười cợt trêu chọc.
“Đến lúc đó nhớ làm ca trực thay tôi đấy.”
Jaxon ở bên cạnh cũng lên tiếng tiếp lời. Một tên thì có vẻ như đang cợt nhả trêu ngươi mình. Còn tên kia thì giống như đang bày tỏ quyết tâm không muốn phải gánh ca trực nấu nướng hai ngày liên tiếp. Chà, dù cách diễn đạt có thế nào đi nữa thì cả hai hình như đều thực sự mong muốn anh có thể sống sót trở về.
“Lát nữa gặp lại.”
Ngày thứ sáu lại bắt đầu. Encrid hạ sát kẻ địch một cách trôi chảy và dễ dàng hơn so với ngày thứ năm. Tên địch lao lên đầu tiên bị anh gạt chân ngã nhào rồi dùng góc khiên đập thẳng vào gáy. Tên địch thứ hai thì vừa lắc lư thanh kiếm vừa lao vào đâm. Kiếm Pháp Vallen. Đó không phải là thứ kỹ thuật nhan nhản trôi nổi ngoài giới lính đánh thuê, mà là tuyệt kỹ được anh đổi bằng công sức lặn lội và tiền bạc đàng hoàng. Mũi kiếm chao đảo tựa như làn khói mờ ảo làm rối loạn tầm nhìn của đối phương. Anh đã áp dụng thành công những gì đã học, và nó thực sự hiệu quả. Cảm giác thành công dâng trào. Niềm vui của sự trưởng thành và cảm giác thỏa mãn lại lấp đầy lồng ngực. Những gì đạt được qua từng ngày lặp đi lặp lại không hề nhỏ bé chút nào. Encrid chưa từng thả lỏng hay lãng phí một ngày nào chỉ vì nghĩ rằng mình có thể chết đi rồi sống lại. Ngược lại là đằng khác. Càng khốc liệt hơn. Càng đắm chìm hơn. Càng tập trung tuyệt đối hơn. Vì bản thân đã mang theo khát vọng và nguyện ước cháy bỏng rằng nếu cơ hội xuất hiện thì tuyệt đối không được để vụt mất, nên anh buộc phải làm thế. Và Encrid đã thực sự làm được như vậy. Chém, nện, đánh ngã những tên lính địch. Trận chiến lặp đi lặp lại mang đến cho anh những trải nghiệm hoàn toàn khác biệt.
‘Trái Tim Dã Thú.’
Những thứ mà ở những ngày trước không thể nhìn thấy, giờ đây đều đã lọt vào tầm mắt. Chẳng mấy chốc đã đến khoảnh khắc Bell ngã quỵ xuống. Vì chiến đấu ở cùng một địa điểm cố định mỗi ngày, nên lần nào anh cũng chứng kiến cảnh tượng của Bell. Dù có muốn đi chăng nữa thì cũng chẳng thể tùy tiện lùi chiến tuyến lại hay di chuyển đến khu vực khác được. Tự ý vượt qua chiến tuyến chẳng khác nào hành vi tự sát. Việc tùy ý thay đổi vị trí của bản thân giữa chiến trường khốc liệt không phải là chuyện muốn làm là làm được.
‘Thực lực của tôi chưa đạt tới mức đó.’
Encrid hiểu rất rõ giới hạn của bản thân. Dù bản thân đã trở nên linh hoạt hơn, nhưng chưa tới mức có thể tự tin lao thẳng vào giữa đám lính địch hay làm những chuyện đánh cược may rủi. Hơn nữa, anh cũng chẳng đủ trình độ để dự đoán trước đường bay của những tên cung thủ kỳ cựu.
Bịch!
Đầu của Bell lại một lần nữa vỡ nát.
“Chết tiệt.”
Rõ ràng lần này anh đã tính toán cứu lấy người rồi mà lại thất bại nữa sao. Encrid ngay lập tức cúi rạp đầu xuống. Như thể đã hẹn trước, một mũi tên xé gió lao vút qua không trung. Âm thanh xé gió đinh tai nhức óc vẫn còn vang vọng bên tai. Một động tác vô cùng thành thạo như thể đã dự đoán từ trước.
“Hôm nay cảm giác nhạy bén lắm nhỉ?”
Rem không biết từ lúc nào đã áp sát lại gần lên tiếng.
“Đi đi, mau đi cắt cổ tên khốn vừa xả tên kia đi.”
“Đang định thế đây. Cảm giác tốt thế thì tự lo mà sống cho thật khỏe vào nhé.”
Rem rời đi. Anh lại đụng độ với tên lính địch chuyên sử dụng những đòn đâm hiểm hóc. Encrid lại thất bại một lần nữa. Lần này thì anh đã né được cú đánh bằng chùy của tên lính lao vào từ phía sau, nhưng ngay cạnh đó lại có một tên khác ném chiếc rìu chiến phóng ra. Đúng là chết tiệt thật.
Ngày thứ bảy bắt đầu trong ánh bình minh.
“Tôi vừa thả con bọ vào trong bốt của cậu đấy.”
Anh nói với Rem như vậy.
“Cậu điên rồi à? Bị lú lẫn đến nơi rồi đấy à?”
“Không hề điên. Kể cả trong hoàn cảnh này mà tâm trí vẫn không hề dao động, đó chính là ‘Trái Tim Dã Thú’ phải không?”
“Hửm?”
“Dạy tôi đi.”
Một ngày mới lại bắt đầu. Rem chớp chớp mắt mấy cái rồi cũng chấp nhận. Học hỏi. Tiếp thu. Vung kiếm. Lần này anh thậm chí chẳng màng tới việc cứu Bell nữa. Muốn cứu thì phải đọc trước được quỹ đạo mũi tên bay tới. Nếu không làm được điều đó thì chỉ có thể phó mặc cho vận may mà thôi.
Rốt cuộc là Rem đã né tránh mũi tên bằng cách nào? Encrid ôm lấy mối hoài nghi đó trong đầu và chuyển động cơ thể. Anh lại bỏ mạng dưới chiêu đâm hiểm ác.
“Đó là lòng từ bi.”
Cái thối tha gì gọi là từ bi cơ chứ.
Cái chết đến. Cứ thế ngày thứ tám, thứ chín, thứ mười, mười một, mười hai…… Trải qua hơn một trăm cái chết, Encrid cứ lặp đi lặp lại những ngày mới bắt đầu bằng cái chết như thế.