Chương 6: Lẽ ra tay phải rách toạc
Hôm nay lại lặp lại.
Mỗi một ngày trôi qua đều được Encrid tận dụng một cách vô cùng giá trị. Không một ngày nào bị bỏ phí uổng công.
‘Mình chỉ là kẻ bình phàm.’
Nói về kiếm thuật, anh không thể trở thành tài năng xuất chúng, càng không phải là thần đồng. Thiên tài thì lại càng không thể mơ tới.
Sau lần thất bại thứ tám, Encrid đã nghĩ:‘Mình cứ muốn nuốt trọn bữa ăn chỉ bằng một nhát nĩa.’
Đã không phải là thiên tài hay tài năng gì cho cam, vậy mà anh lại hành xử như thế. Encrid bèn chia nhỏ những việc cần làm ra.‘Đi từng bước, à không, từng nửa bước một.’
Chẳng có gì gọi là nhàm chán cả. Ngày hôm nay lặp đi lặp lại, đồng thời kỹ năng của anh cũng tăng lên theo. Đó chẳng khác nào một loại ma túy. Encrid cảm thấy tình trạng này vô cùng thú vị.‘Có rất nhiều điểm tốt.’
Trên hết, điểm tuyệt vời nhất là anh được trải nghiệm thực chiến liên tục. Hơn nữa, đó lại là những trải nghiệm sâu sắc được đánh đổi bằng chính sinh mạng.
Encrid tận dụng triệt để điều đó, đồng thời dùng trọn vẹn phần thời gian trước khi phải bước chân ra chiến trường để: Rèn luyện trái tim dã thú. Lĩnh hội những chiêu thức kiếm thuật mới.
Cùng với việc thời gian bị lặp lại, nó cũng giúp anh ghi nhớ những sự việc xảy ra xung quanh. Cuộc đánh bạc ở doanh trại bên cạnh diễn ra ngay lúc ăn sáng là một ví dụ điển hình.
“Mẹ kiếp! Mày chơi gian lận đúng không?”“Gian lận cái gì hả thằng chó. Do tao may mắn thôi.”
Đó là khung cảnh buổi sáng quen thuộc. Không hề có gian lận. Anh biết điều đó vì đã thấy nó mấy lần rồi. Con xúc xắc luôn ra cùng một mặt, và Encrid nắm rõ điều đó.
Anh lướt qua và tiếp tục trải qua ngày mới. Lại lặp lại.
Những trận thực chiến lặp đi lặp lại đã mở rộng tư duy của Encrid. Chính xác mà nói, vì có rất nhiều thời gian để suy nghĩ nên tầm nhìn và suy nghĩ của anh cũng trở nên khoáng đạt hơn.
‘Để cứu Bel, không nhất thiết phải cứng nhắc dùng kiếm hất văng mũi tên đi.’
Đó là việc mà chỉ lính đánh thuê hạng nhất mới làm nổi. Encrid dứt khoát vứt bỏ cách đó, và nhờ vậy, anh đã cứu được Bel.
Bốp!
Chỉ cần kiếm một chiếc khiên chắc chắn hơn là được. Mũi tên cắm phập vào chiếc khiên tròn. Dù là cung thủ giỏi đến đâu cũng chẳng thể bắn thủng đầu của người lính đang nấp sau chiếc khiên.
“……Từ đâu chui ra thế này?” Bel ngã lăn quay, trố tròn mắt hỏi.“Định lăn lóc trên đất đến bao giờ nữa? Có mau đứng dậy không hả?”
Encrid hời hợt dùng mu bàn tay quẹt mồ hôi trên mặt, rồi tiện chân đá một cú vào mông Bel. Bel vừa xoa mông vừa vội vã lao về phía chiến trường.
‘Liệu cứu hắn ở đây thì ngày mai mình có còn nhìn thấy mặt thằng ôn này không?’ Không biết được. Anh chỉ đơn thuần coi đây là điểm mốc đầu tiên của mình. Quần thảo chiến trường để cứu Bel, đó là mục tiêu nhỏ mà Encrid đã tự đặt ra. Và anh đã thực hiện được nó vào ngày thứ hai mươi lăm của vòng lặp.
“Á chà. Tưởng mẹ bề trên tu viện nào giáng thế chứ. Rảnh đời thì cứu tôi một xem nào, thay vì đi cứu mấy tên vô lại ở tiểu đội khác.”
Rem từ đằng sau bất chợt thò đầu ra nói nhảm, đây vốn là chuyện như cơm bữa. Mỗi lần cứu được Bel là thể nào Rem cũng lặp đi lặp lại điệp khúc điên rồ này với đủ loại văn phong khác nhau. Và lần nào Encrid cũng đáp trả lại. “Mẹ bề trên” (Mother) là từ dùng để chỉ các nữ tu phụ trách tu viện.
“ thì bị trục xuất rồi. Nhìn mặt mày dơ dáy quá.” Tu viện chỉ tiếp nhận tín đồ mà thôi. Bị trục xuất đồng nghĩa với việc phải rời khỏi vòng tay của mẹ bề trên, tức là bị đá cổ khỏi tu viện. Đó là một câu nói đùa có phần thâm sâu khi đem ra đùa với một kẻ như Rem.“Cái thế giới dối trá phân biệt đối xử chỉ vì ngoại hình này, nhổ nước bọt vào!”
Rem vẫn trơ tráo vọt đi như mọi khi. Chắc là hắn lại đi săn cái tên có “đôi mắt chim ưng” gì đó rồi, chẳng cần nói thì anh cũng thừa biết.
Cứ lặp lại như thế khoảng năm mươi ngày, vậy mà Encrid vẫn không thể thắng được tên địch dùng đòn đâm. Dù có những lúc may mắn đỡ được nhiều nhát chém, nhưng ngay khoảnh khắc đó, một tên khác bất ngờ lao ra từ bên cạnh và đập nát đầu anh bằng cây búa chiến.
“Có gì mà phải kéo dài thời gian chứ.” Tên vừa đập vỡ đầu Encrid cất tiếng. Còn Encrid thì chẳng hề hay biết bản thân đã bị dính đòn thế nào. Chỉ thấy trước mắt bỗng quay cuồng và mặt đất đang sà sát lại gần.
Anh thậm chí chẳng đủ tinh thần để lắc đầu lấy lại tỉnh táo. Chỉ cảm thấy thứ chất dịch dính nhớp chảy dọc theo khuôn mặt. Và khi lấy lại được chút ít ý thức, anh nhận ra mình đang quỳ gối với thanh kiếm tuột khỏi tay.
“Chắc đau đớn lắm nhỉ, để tao ban cho sự nhân từ.” Lưỡi kiếm lập tức đâm thủng cổ họng khiến anh quằn quại trong đau đớn. Lưỡi kiếm cắm sâu vào cổ. Cơn đau không thể quen nổi ấy càn quét khắp cơ thể. Cảm giác như một thanh sắt nung đỏ đang khoắng vào cổ họng, cào xé lấy đại não.
Trong cơn hấp hối, Encrid chớp chớp mắt. Cảnh vật trước mắt bị nhuộm một màu đỏ rực bởi dòng máu bắn vào tròng mắt. Phía sau tầm nhìn đỏ lòm ấy, xuyên qua khe hở của chiếc mũ giáp, anh nhìn thấy đôi mắt đỏ ngầu của tên lính địch cầm kiếm. Thực tế chắc nó không có màu đỏ đâu, nhưng lúc đó trông nó là như vậy. Trong đôi mắt của tên địch thoáng hiện lên vẻ thỏa mãn hèn hạ.
Chết nhiều quá nên mấy thứ lặt vặt thế này cũng nhìn thấu hết. Chắc là nhờ trái tim dã thú đã được tôi luyện rồi.‘Đúng là một tên biến thái.’
Mục đích của hắn không phải là ban ân từ nhanh chóng, mà là vì hắn cảm thấy thỏa mãn với việc giết chóc nên mới ra tay kiểu đó. Tên đó luôn nhét lưỡi kiếm vào cổ rồi từ từ rút ra. Có lẽ hắn cảm nhận hơi thở cuối cùng của người khác tản đi qua thanh kiếm và điều đó khiến hắn hưng phấn cũng nên.
Dù nhận ra điều đó, Encrid vẫn rất điềm tĩnh. Trải qua ranh giới sinh tử vô số lần, sự gan dạ tự khắc hình thành trong anh. Đó là điều hiển nhiên.
Và rồi.“Anh trốn ra đây hú hí với ai lén lút thế hả?” Đến ngày thứ tám mươi sáu, Rem bất ngờ cất lời.
Nghe Rem nói, Encrid khẽ nhíu mày. Thằng này đang lải nhải cái quái gì thế không biết.“Hả?”“Cái ‘trái tim dã thú’ ấy, cậu học từ t còn gì. Nhưng đời nào có chuyện tự mình luyện tập mà thành tài được.”
Lưỡi rìu đang dừng lại cách con ngươi của anh chỉ bằng một đốt ngón tay. Khoảng cách ấy chỉ cần tiến thêm chút nữa thôi là luồng gió sát khí cũng đủ làm tổn thương giác nhờn (giác mạc) rồi. Nhờ vậy mà trong tầm nhìn của Encrid, qua lớp lưỡi rìu được mài sắc bén, anh chỉ thấy được một nửa khuôn mặt của Rem. Tuy nhiên, ngay trong khoảnh khắc ngặt nghèo này, nhịp thở của anh vẫn không hề hỗn loạn.
Đó là sức mạnh mà “trái tim dã thú” mang lại. Và cũng là sự gan dạ giúp anh chịu đựng dù biết rõ cơn đau sắp ập đến.
Encrid nhìn vào đôi mắt đang thắc mắc của Rem xuyên qua lưỡi rìu và nghĩ:‘Hóa ra chuyện thế này cũng có thể xảy ra nhỉ.’
Vì liên tục lặp lại ngày hôm nay mà trái tim dã thú đã được tôi luyện, xét theo góc độ của người truyền dạy là Rem thì đây quả thực là một chuyện vô lý hết chỗ nói. Việc bây giờ anh mới nhận ra điều này cũng là bởi Rem vốn là một thành viên thuộc trường phái hành động bất chấp trước sau. Rem có thể nói rất nhiều chuyện nhảm nhí, nhưng không phải là kiểu người hay đi soi mói, chất vấn tiểu tiết.
Tuy nhiên, riêng chuyện “trái tim dã thú” thì lại là câu chuyện khác. Bởi vì đó là thứ do chính tay hắn truyền dạy.
Encrid không hề ngụy biện bằng mấy cái lý do vớ vẩn. Chẳng có lý do gì phải làm thế cả. Dù sao thì cứ suy nghĩ suốt ngày hôm nay, rồi sang ngày mới bắt đầu lại là có thể thu xếp ổn thỏa.
Cạch. Rem kéo lùi chiếc rìu về phía sau. Tầm nhìn của Encrid bỗng được mở rộng. Trên mặt đến một vết xước nhỏ cũng không có. Rem thuần thục chiếc rìu nặng nề như thể nó là một phần cơ thể mình. Kéo rìu về xong, Rem dùng cán rìu gãi gãi đầu.
“Tôi thấy khó hiểu vãi chưởng ra đây này, không biết là ngoài t ra thì anh còn học lỏm được từ thằng nào khác nữa không đấy.” Vừa nói, sắc mặt hắn trông như thể chính bản thân hắn cũng thấy điều này thật vô lý.
Encrid là tiểu đội trưởng phân đội 4, và cái tiểu đội khốn khiếp này là một ổ cứng đầu chẳng thèm nghe lời ai nếu không có hắn quản thúc. Kể từ khi học được trái tim dã thú từ Rem, Encrid chưa từng rời khỏi tiểu đội này lấy một bước. Thế nên, dù có muốn học thì cũng chẳng có thời gian mà học. Rem vẫn luôn theo dõi sát sao Encrid như thế.
Trừ phi là tranh thủ lúc gác đêm mà lén lút học trộm thì không nói làm gì. Nhưng điều đó nghe cũng vô lý nốt.“Mấy chiêu kiếm thuật thì trông như kiểu ‘A, ra là thế’ dẫu cho có mẻ đầu ra vào chiều nay đi chăng nữa, nhưng tại sao mỗi cái lớp da bọc tim của anh lại ngày càng dày lên thế hả?”
Nói năng cái kiểu gì thế không biết. Chiều nay đúng là có bị mẻ đầu chết thật. Dù Rem chỉ nói bừa không biết gì, nhưng nghe sao vẫn thấy trong câu nói có hàm ý châm chọc.“Tôi đã vượt qua ranh giới sinh tử chắc cũng tầm tám mươi lần rồi đấy.”
Encrid vừa đáp qua loa vừa thầm nghĩ: Có lẽ mình không thể học thêm “trái tim dã thú” từ Rem được nữa rồi. Bất kỳ lời ngụy biện nào lúc này cũng không thể giải tỏa hoàn toàn mối nghi ngờ của gã đàn ông gốc gác dã man này.‘Chẳng lẽ lại bảo là: Cứ mỗi lần ngày hôm nay lặp lại là tôi lại học từ , cộng thêm việc chết đi sống lại qua từng lần nên nó mới thành ra thế này à?’
Nhưng chắc là vẫn có thể cho qua loa được. Vì Rem không phải là một gã quá mức soi mói. Và quả thực là như vậy. Thậm chí còn chẳng tốn thời gian giải thích nhiều.
“Cứ cho là vậy đi. Người ta vẫn bảo thỉnh thoảng nữ thần may mắn cũng sơ suất đánh rơi tiền xu mà lị.” Đó là câu nói quen thuộc dành cho những người lính may mắn sống sót nhờ vào những sự trùng hợp không ngờ tới. Liệu điều đó có áp dụng được cả khi lĩnh hội những tuyệt kỹ bí truyền thế này không? Không được thì sao chứ? Miễn là Rem chịu cho qua là được rồi.
“Nhờ thế mà dạo này thấy anh thú vị hơn trước đấy. Trình độ cũng tiến bộ hơn rồi. Rực rỡ phết nhỉ, anh đang lén lút làm cái mọe gì sau lưng tụi tôi thế?”“Làm mấy chuyện đau đớn muốn chết.” Encrid không hề nói dối.“Được rồi, đàn ông thì phải có chút bí mật chứ. Thế mới ra dáng đàn ông chứ lị. T hiểu mà.”
Rem hoàn toàn không bận tâm đến chuyện đó nữa. Giống như mọi khi, hắn chỉ quăng lại câu nói của mình rồi vác rìu lên.“Làm một ván nữa không?” Rem vừa cầm rìu vừa hỏi. Encrid lặng lẽ cầm kiếm lên.
Nếu mục tiêu đầu tiên là cứu tên lính Bel ngốc nghếch ngã ngựa… Thì mục tiêu thứ hai và cũng là cuối cùng chính là tiêu diệt tên biến thái chuyên môn chơi đòn đâm và cảm thấy hưng phấn mỗi khi tước đoạt mạng người đó. Công tác chuẩn bị cho việc này đã được tiến hành vô cùng chu đáo.
Và rồi ngày thứ một trăm linh mốt đã đến, cũng là giờ phút luyện tập cùng Rem. Encrid kéo căng cánh tay, làm cho cơ bắp phồng lên. Anh vươn chân trái ra trước với ý định giẫm vào chân Rem. Rem nhanh trí rụt phật chân ra sau, thấy vậy Encrid liền lấy chân trái thay vì giẫm chân Rem thì đạp mạnh xuống đất làm trục, vặn người tung trọn lực vung kiếm chém tới.
Cú đá chỉ là động thái đánh lạc hướng. Đó là một chiêu nhằm bắt bài khoảnh khắc Rem lùi lại. Anh dồn hết sức mạnh vào cơ bắp để vung kiếm.
Chỉ trong một tích tắc thoáng qua, trong mắt Encrid, cánh tay của Rem bỗng uốn lượn như một chiếc roi da. Cảnh tượng ấy phi thực tế đến mức ngay cả cây rìu trên tay hắn cũng trông như đang bị uốn cong theo.
Keng! Mọi chuyện diễn ra chỉ trong chớp mắt. Lưỡi rìu vừa uốn cong liền bật vút lên không trung tựa như một tia sét. Và nó giáng thẳng xuống thanh kiếm mà Encrid đang cầm.
Thanh kiếm văng ngược lên trời. Thanh kiếm tuột khỏi tay Encrid bay vút lên không trung lộn vài vòng rồi rơi “cộp” xuống đất. Đó là âm thanh phát ra khi mặt kiếm vô tình đập phải một viên đá cắm dưới nền đất. Anh có thể nhìn thấy thanh kiếm đang lăn lóc dưới sàn.
“Đưa tay đây xem nào.” Rem bất chợt bước tới túm lấy cổ tay Encrid. Bàn tay anh vẫn còn đang run rẩy vì chấn lực lúc tuột kiếm. Rem nhìn tay Encrid rồi tặc lưỡi nói:“Lẽ ra chỗ này nó phải rách toạc ra một tý mới đúng chứ lị.”“Hả?”
Biết điều chỉnh lực một chút đi chứ, vung rìu thô bạo xong mà thốt ra được câu này à.“Cái chiêu đâm khi nãy cũng được đấy, khá đấy, nhưng mà… nó cứ thiếu thiếu cái gì ấy. T không biết cách diễn giải mấy cái này, nhưng mà vừa rồi là lòng bàn tay phải rách toạc ra mới phải, chứ không phải là để tuột mất kiếm thế này.”“Ý là dù có chết cũng không được buông kiếm khỏi tay chứ gì?”
Encrid vừa để tay phải bị nắm chặt vừa hỏi ngược lại. Đây là câu nói mà anh đã nghe không biết bao nhiêu lần từ các giáo viên dạy kiếm thuật. Việc đếm những ngày trôi qua trong vòng lặp vô tận này quả thực là một điều vô cùng mệt mỏi. Encrid đã dùng cách thay đổi điểm khởi đầu mỗi ngày một chút để ghi nhớ điều đó. Dẫu sao thì từ nhỏ trí nhớ của anh đã thuộc dạng xuất sắc rồi.
Cho đến trước đây, cái trí nhớ ấy chẳng giúp ích gì nhiều cho kiếm thuật cả. Nhưng bây giờ thì nó thực sự hữu ích. Đặc biệt là khi ngẫm nghĩ lại những gì được các bậc thầy chỉ dạy. Và lúc này, anh đang nhắc lại những bài học đó để đối đáp.
“Cái thứ lý thuyết chó má gì thế hả? Cần thiết thì cứ phóng thẳng kiếm vào mặt đối thủ chứ bộ. À mà… ừm, ngon đấy. Nói cách dễ hiểu đi, cái chiêu đâm ban nãy, nhắm vào đâu thế?”
Rem khịt mũi thổi ra một luồng hơi trước câu nói đó. Encrid không thể dễ dàng trả lời ngay được. Chiêu đâm kiếm này là một đòn chí mạng ẩn giấu. Bởi vì đó là kỹ năng mà anh đã trộm học và khắc ghi sau khi bị tên lính địch đâm thủng cổ họng hơn một trăm lần.
Từ tư thế tổng thể, vị trí của đôi chân, sự dịch chuyển trọng tâm khi dùng kiếm, chuyển động của cơ bắp, hướng của mũi chân, cho đến hình dáng bàn tay cầm kiếm… Tất cả đều được anh ăn cắp và mô phỏng lại một cách hoàn hảo.
“Cái thế kiếm khi nãy ấy, nhìn thì có vẻ bảnh tỏn đấy, nhưng mà… cái đệch mợ, giải thích khó chịu thật đấy. Nào, nhìn này.”
Rem hạ thấp cây rìu rồi vẽ một vòng tròn lớn trên nền đất. Đó là một vòng tròn cỡ đầu người.“Cứ cho là điểm đến của chúng ta là ở chỗ này đi.”
Vừa nói, Rem vừa xoay rìu vòng quanh vòng tròn rồi cắm phập một nhịp làm điểm nhấn.“Nhưng thực ra chúng ta sẽ lao đến đây này.”
Lúc đầu Encrid còn tự hỏi tên này đang nói cái quái gì thế không biết. Nhưng có lẽ khoảng thời gian được các giáo viên kiếm thuật dạy dỗ bấy lâu nay không phải là vô ích. Dù cho cách giải thích nghe như cứt ngâm của Rem, anh vẫn ngộ ra ngay lập tức giống như việc ngậm một trái cây ngâm chua ngọt tan chảy trong vòm họng.
‘Điểm đích.’ Trong cú đâm mà bản thân vừa tung ra lúc nãy ẩn chứa điều gì? Cậu ta muốn được khen ngợi là làm tốt lắm sao? Hay muốn được công nhận rằng mình cũng có một chút tài năng bằng hạt mè vì đã mô phỏng lại rất giỏi? Vấn đề cốt lõi là gì? Kiếm sinh ra là để làm gì?
Đó là một vũ khí sát thương dùng để chém và đâm đối phương. Trong đó, đòn đâm có thể coi là cơ bản của kiếm thuật khi nhắm vào một điểm duy nhất. Đặc biệt, nó được sử dụng rất nhiều trong kiếm thuật đâm thọc (세검술 – 세검/Segeom thường chỉ kiếm mỏng, kiếm rapier). Anh từng nghe nói có những hiệp sĩ coi lưỡi kiếm mỏng dùng để đâm qua các kẽ hở của giáp trụ làm vũ khí chủ lực.
“Tôi thực sự không biết cách giải thích thế nào cho hay hơn nữa. Vì anh cứ đinh ninh là tao sẽ né hoặc đỡ được, nên mới để tuột kiếm dễ dàng thế. Nhưng mà chiêu đâm vừa rồi phải mang tính tuyệt đối. Kiểu như: ‘Tao chắc chắn sẽ đâm thủng mày, và mày không thể né được’. phải thể hiện điều đó ra một cách thật rực lửa vào.”
Nói xong, Rem vẫn đang tự ngẫm lại xem bản thân đã giải thích đúng ý chưa. Vì là một kẻ chuyên hành động theo nhịp điệu riêng nên việc giảng giải vốn không phải sở trường của hắn. Tuy nhiên, nếu đối phương đã láng máng hiểu ra thì cái cách giải thích tựa như tiếng chó sủa nhà bên này cũng có thể coi là xuất sắc rồi. Thế nên, đối với Encrid thì đó là một lời giải thích tuyệt vời.
‘Bởi vì thanh kiếm của mình thiếu đi sự kiên định.’ Cú đâm khi nãy chỉ là đòn đâm của một tên lính đánh thuê hạng ba mà thôi.
Vào ngày thứ một trăm linh một, Encrid đã ngộ ra điều đó. Và cho đến ngày thứ một trăm hai mươi ba, anh liên tục thực hiện những cú đâm dồn hết sức lực. Để rồi đến ngày thứ một trăm hai mươi tư, dưới đòn rìu tựa sét đánh của Rem, lòng bàn tay anh đã rách toạc. Không chỉ là rách bình thường mà là bùng nổ, rách bươm. Máu từ lòng bàn tay túa ra xối xả theo cán kiếm.
Nhìn thấy cảnh đó, Encrid đã mỉm cười. Bởi vì anh đã đạt được điều mình muốn.
“Anh điên hẳn rồi à? Anh có biết đồng đội mà phát điên trên chiến trường là thứ nguy hiểm cỡ nào không hả? Không, sao cứ cười tủm tỉm suốt thế hả mày?”
Chứng kiến cảnh đó, Rem hiếm hoi lắm mới lộ vẻ hoảng hốt, còn Encrid thì chẳng thể kìm nén được nụ cười đang trào dâng trên khóe môi.“Mẹ kiếp, bảo ngừng cười cơ mà. Trông cứ như một thằng điên ấy biết không?”
Đó là những gì đã diễn ra vào “ngày hôm nay” thứ một trăm hai mươi tư.