Chương 8: Bắn, rượu, hoa, dao
Việc không muốn chết thêm lần nào nữa chỉ là lý do bề nổi.
Trải qua vô số lần lặp lại “ngày hôm nay”, Encrid đã cảm nhận được một nỗi sợ hãi hoàn toàn khác.
Đó là sợ bản thân sẽ trở nên quen thuộc và an phận với vòng lặp này. Sợ rằng một khi vượt qua ngày hôm nay, sẽ chẳng bao giờ còn cơ hội nào như thế nữa, và sợ cả cái cảm giác muốn dừng lại tại đây.
Chính thứ dục vọng đó mới là điều khiến Encrid cảm thấy kinh hãi nhất.
‘Đây có phải là thứ mình từng mong muốn không?’
An phận với ngày hôm nay chẳng khác nào một cuộc đời bị tha hóa, một cuộc đời dậm chân tại chỗ không thể tiến về phía trước.
Mong chờ ngày mai vốn là tâm lý hiển nhiên của con người. Huống chi, từ trước đến nay Encrid vốn là một kẻ mang năng lực dặt dẹo nhưng vẫn dám mơ về ngày mai.
Hơn nữa, anh cũng có những lý do vô cùng hợp lý và xác đáng để tiến bước.
‘Những gì cần học thì mình đã học đủ cả rồi.’
Cứ tiếp tục luyện tập dậm chân tại chỗ ở đây thì những thứ thu nhận được sẽ ngày một ít đi.
Nếu vậy, đây chính là thời điểm thích hợp để bước tiếp về phía trước, hướng tới ngày mai.
‘Liệu sau khi sống sót thì mọi chuyện sẽ thành ra thế nào nhỉ?’
Đến lúc đó, liệu cái “ngày hôm nay” này có kết thúc vĩnh viễn không?
Anh đã trăn trở vô số lần.
Và nếu phải đúc kết lại bằng một câu trả lời duy nhất, thì đó là: Không biết.
Anh hoàn toàn không biết sau khi sống sót thì chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.
‘Nhưng miễn là còn có thể tiến bước…’
Vậy thì hãy cứ tiến lên thôi.
Chẳng phải anh vẫn luôn sống một cuộc đời như thế hay sao?
Hơn hết, Encrid cần phải có cho mình một sự xác tín.
Liệu những gì tích lũy được từ việc lặp đi lặp lại ngày hôm nay có thực sự giúp anh nhìn thấy ngày mai hay không?
Chẳng thể đoán trước được điều gì. Chính vì thế nên anh mới chọn cách dấn thân thử thách.
Tinh thần của một kẻ thách thức vốn dĩ đã trở thành một phần quen thuộc trong sinh hoạt hằng ngày của anh.
Hôm nay chắc chắn sẽ là một ngày dài.
Bởi vì anh sẽ phải tận dụng tối đa tất cả những gì mình đã dày công tích lũy từ trước đến nay.
“Làm sao mà anh đoán chuẩn thế?”
“Nhờ ăn may thôi.”
“Làm sao mà chuyện quỷ quái đó lại có thể giải thích đơn giản bằng hai chữ ăn may được chứ?”
Ngay khi vừa bước ra khỏi lều, Krais trợn trừng hai mắt nhìn anh và hỏi dồn dập.
Tên lính làm nhà cái vừa nãy vẫn còn đang ngẩn ngơ chết trân tại chỗ, mặt cắt không còn giọt máu.
Dẫu vậy, hắn cũng chẳng dám làm loạn hay hô hào bịp bợm gì.
Bởi vì chính cái tay của hắn là kẻ đã cầm ống lắc xúc xắc.
Nhờ có thế mà Encrid mới có thể thản nhiên phủi tay bước ra ngoài mà chẳng vướng bận điều gì.
Chẳng có chút gánh nặng lương tâm nào cả.
Bởi vì anh hoàn toàn không hề giở trò gian lận.
Anh chỉ đơn giản là bắt chước dáng vẻ của một tên thầy bói nửa mùa, đọc van vách chính xác từng con số mà mặt xúc xắc sắp sửa phơi bày ra đó thôi.
“Đến lúc vào làng, tôi mời cậu một ly bia nhé.”
Tên lính vừa hốt bạc nhờ bám càng theo Encrid bước qua, vỗ mạnh vào vai anh một cái rồi cười hề hề cất bước rời đi.
“Đúng là vận đỏ như son. Chứ tôi vốn chẳng có chút tài cán gì về mảng cờ bạc này cả.”
Encrid vừa quay người bước đi vừa thản nhiên cất lời. Krais nhanh chân bám sát ngay phía sau.
“Nếu mà thế được gọi là không có tài cán gì, chắc mấy kẻ có tài thực sự trên đời này đều chết yểu chôn vùi dưới đất hết rồi đấy.”
“Biết đâu thỉnh thoảng vận may lại mỉm cười thì sao.”
“……Vận may mà ghé thăm hai lần liền thế chắc cái túi tiền của anh nặng đến mức phình to rách toạc ra luôn quá nhỉ?”
Vừa đi, Encrid vừa lấy từ trong túi ra mười bảy đồng bạc đưa cho Krais.
Rổ reng.
Tiếng kim loại va đập vào nhau lanh lảnh khiến Krais vội vàng đưa tay đỡ lấy chiếc túi nhỏ để cất gọn.
Nhận xong số tiền, Krais lẩm bẩm: “Thôi được rồi, dù sao thì mấy chuyện này cũng chẳng liên quan gì đến tôi” rồi bỏ qua.
Nhưng ngay giây lát sau, cậu ta liền chớp chớp đôi mắt to tròn, nhìn đăm đăm vào Encrid với vẻ đầy ẩn ý.
“Tôi đoán ra rồi đấy nhé.”
Đoán ra cái gì cơ?
Encrid đưa mắt nhìn Krais như muốn hỏi.
Krais bật cười khúc khích rồi tiếp tục lượn lờ sống lưng nói:
“Anh định dùng số hoa đó để mở lời mồi chài vị tư lệnh sắp tới chuyển đến vào ngày mai chứ gì? Thảo nào lại đòi mua hoa. Không đúng chứ, nếu định tặng thì sao không chọn hoa hồng hay hoa cẩm tú cầu lại đi chọn hoa mã đề trắng làm gì?”
Mấy món đồ mà anh cất công nhờ vả mua từ sáng đến giờ quả thực có chút kỳ quặc và chẳng ăn nhập gì với nhau.
“……Cậu nghĩ tôi rảnh hơi lắm chắc?”
Cái quái gì đang bay lượn trong đầu thằng nhóc này thế không biết?
Ngày mai sẽ có một vị chỉ huy mới thuộc cấp trung đoàn được điều động đến, và trong quân doanh đang râm ran tin đồn rằng vị đó là nữ.
À đúng rồi, hình như có tin đồn là nữ thật.
Nhưng mà đời nào có chuyện cầm một bó hoa ra chào đón mà người ta lại xiêu lòng ngã vào lòng mình ngay được chứ.
Chiêu trò đó đến mấy cô thôn nữ dưới quê còn chẳng thèm liếc mắt chứ đừng nói là nữ sĩ quan quân đội.
Tất nhiên, nếu bề ngoài mà đẹp trai lồng lộng kiểu như Krais thì may ra còn có chút hy vọng.
Không, chờ đã, dù có đẹp đến mấy thì chắc cũng chẳng khả quan hơn là bao. Nhẹ thì bị coi là kẻ vô duyên quấy rối, mà nặng thì có khi ăn ngay tội mạo phạm cấp trên rồi bị đem ra xử bắn tại chỗ chứ ở đó mà mơ mộng.
“Chứ phân đội trưởng mà được chải chuốt tươm tất ăn diện một chút thì trông cũng ra gì và này nọ phết đấy chứ.”
“Mỗi lần nhờ vả mua đồ là cậu lại luyên thuyên đủ thứ trên trời dưới biển thế à?”
Nếu bây giờ không mau chóng cẳng chân cẳng tay lên thì liệu đến trước giờ trưa có gom đủ đống vật dụng đó kịp không đây?
Encrid chỉ cần liếc mắt ra hiệu là Krais liền hiểu ý, ngoan ngoãn quay người cất bước.
Chắc chắn Krais sẽ phải chạy đôn chạy đáo bận rộn suốt cả buổi.
Nếu không thì mọi kế hoạch sẽ hỏng bét. Dù anh đã trải qua chuyện này rất nhiều lần, nhưng tiến độ nhanh hay chậm vẫn phụ thuộc hoàn toàn vào tốc độ cước bộ của cậu ta.
Thế nên, bây giờ chính là khoảng thời gian hiếm hoi để thả lỏng nghỉ ngơi.
Encrid thong thả thưởng thức bữa sáng của mình.
Khẩu phần ăn gồm có món súp nấu từ lúa mạch và lúa mì giã nhỏ, một mẩu bánh mì khô cứng ngắc, kèm theo một ít thịt khô.
Thịt khô vốn dĩ chỉ được phát ba ngày một lần.
Thật may mắn làm sao khi hôm nay lại đúng vào ngày có phát thịt khô.
Bằng không, nếu cứ lặp đi lặp lại mãi cái ngày hôm nay mà chẳng được miếng thịt nào thì đúng là chán ng ngấy.
Bình thường thì anh phải ngậm nước bọt cho mềm mẩu bánh mì rồi mới nuốt nổi, nhưng hôm nay anh bẻ vụn nó thả thẳng vào bát súp.
Khi phần nước súp đã ngấm đều hơi sền sệt, anh múc một muỗng đưa lên miệng nhai. Cảm giác sần sật cũng khá vui miệng, chỉ tiếc là vị giác vẫn còn hơi nhạt nhẽo.
Phải đợi đến khi xé nhỏ miếng thịt khô bỏ vào quậy đều lên thì bát súp mới vừa miệng và đậm đà hẳn ra.
Encrid vừa từ tốn nhai kỹ…
“Lại đây một chút.”
“Dạ? Đang ăn ngon cơ mà, sao thế ạ?”
Krais vừa thắc mắc vừa lững thững bước lại gần.
Encrid đưa một phần thịt khô trong bát của mình sang, kèm theo đó là một mảnh bánh mì đã thấm đẫm nước súp đậm đà.
“Ăn thử miếng này xem.”
“Cái gì thế này… Ơ?”
Krais đưa lên miệng nhai thử một miếng, đôi mắt lập tức mở to hết cỡ. Vẻ mặt ngạc nhiên hiện rõ mồn một trên gương mặt cậu ta.
“Ngon phết đấy chứ? Vị đậm đà hơn hẳn so với việc cứ gặm khô khốc cái bánh mì cứng ngắc.”
“Đúng không? Đã bảo là bí quyết gia truyền mà lại.”
“Mới lúc nãy còn bảo là tùy hứng cơ mà, sao bây giờ lại thành bí quyết gia truyền rồi hả phân đội trưởng?”
Mặc kệ những lời cằn nhằn của Krais, Encrid thong thả húp nốt phần súp còn lại trong bát.
Cảm giác ấm nóng lan tỏa khắp lồng ngực, mang lại một nguồn năng lượng sảng khoái để chuẩn bị cho chuỗi công việc nặng nhọc tiếp theo.
Sau khi ăn sáng xong, Encrid di chuyển ra khu vực phía sau doanh trại, nơi các binh sĩ thường dùng làm bãi tập luyện.
Không có một ai ở đây cả.
Thời điểm này chính là khoảng thời gian trống vắng nhất trong ngày, hoàn toàn không bị làm phiền.
Đối với phân đội 444 – một đơn vị bị cô lập và đối xử như những kẻ thừa thãi, chẳng ai thèm bận tâm xem họ đang làm gì hay đi đâu. Sự vắng vẻ này chính là điều hoàn hảo nhất cho những việc anh chuẩn bị thực hiện.
Ở phía sau một gò đất nhỏ kín gió và khuất tầm mắt, Encrid đeo găng tay da hươu vào, rồi dùng một viên đá lớn để nghiền nát những bông hoa trắng.
Anh kiên nhẫn lặp đi lặp lại động tác đó cho đến khi những cánh hoa trắng chuyển sang một màu xanh sẫm đậm đặc. Sau đó, anh trộn đều phần nước hoa nghiền nát đó với một loại độc tố chiết xuất từ túi nọc rắn.
Bản chất của loại độc rắn này khi ở trạng thái bình thường chỉ có thể gây ra cảm giác ngứa ngáy nhẹ trên da. Nhưng khi được pha trộn đúng tỷ lệ với dịch hoa trắng, tính chất của nó sẽ thay đổi hoàn toàn.
Trong lần lặp lại ngày hôm nay lần thứ bảy mươi mốt, Encrid đã từng vô tình trúng phải loại độc này, để lại ấn tượng vô cùng sâu sắc khi chứng kiến cảnh một tên lính tuần tra cứ đứng cười ngây ngốc vì tê liệt ngay trước mặt mình.
Hồi đó, chính miệng tên lính đó đã lải nhải không ngớt, hào hứng hướng dẫn cho anh cách điều chế thứ chất độc này như thế nào.
‘Không ngờ có lúc những lời ba hoa đó lại hữu ích đến vậy.’
Sau khi tự tay làm lại vài lần, anh nhận ra hiệu quả của nó thực sự vô cùng đáng gờm.
Encrid múc phần dung dịch sền sệt màu xanh lá cây vừa hoàn thành trên mặt phẳng của một viên đá dẹt, rồi rút con dao găm nhỏ dắt bên hông ra, từ tốn phết đều lớp dung dịch lên lưỡi dao.
Dưới ánh nắng ban ngày chiếu rọi, lưỡi dao lóe lên một tia sáng sắc lạnh, phản chiếu một thứ ánh sáng màu xanh đậm vô cùng quỷ dị.
‘Công đoạn chuẩn bị đến đây là hoàn tất.’
‘Để chuẩn bị cho bước tiếp theo…’
Đinh! Đinh!
“Tất cả các tiểu đội tập trung!”
Đúng lúc đó, từ phía bên trong khu vực doanh trại vang lên một tiếng hô lớn đầy dũng mãnh.
Qua vô số lần lặp lại ngày hôm nay, Encrid hiểu rõ hơn ai hết đây là hiệu lệnh gì.
Đó chính là lệnh triệu tập để nhận chỉ thị giao tranh.